Η πρωτεύουσα της Φινλανδίας έλαβε ήδη το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1940, αλλά αυτό παρεμποδίστηκε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε το 1939. Ωστόσο, μετά από 12 χρόνια, η Ολυμπιακή φλόγα έφτασε στο Ελσίνκι.
Στο διαγωνισμό συμμετείχαν 4925 αθλητές από 65 χώρες. Για πρώτη φορά, αθλητές από τη Σοβιετική Ένωση ήρθαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι έγιναν ένα πολύ μεγάλο γεγονός για εγχώρια αθλήματα. Η ευκαιρία να συναντηθούν αθλητές από χώρες με διαφορετικά πολιτικά συστήματα σε αθλητικούς τομείς έχει γίνει ένα σημαντικό βήμα για την εδραίωση της ειρηνικής συνύπαρξής τους. Η Ολυμπιακή Επιτροπή πίστευε ότι ο αθλητισμός ήταν πέρα από οποιαδήποτε πολιτική αντιπαράθεση. Αλλά στην πράξη, ο αθλητισμός έχει γίνει ένας άλλος τρόπος για τις καπιταλιστικές και σοσιαλιστικές χώρες να αποδείξουν τα πλεονεκτήματα της πορείας ανάπτυξής τους.
Στη 15η Ολυμπιάδα παρουσιάστηκαν 17 αθλήματα σε 149 κλάδους. Λόγω της αντιπαλότητας σοβιετικών και αμερικανικών αθλητών, οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Ελσίνκι σημαδεύτηκαν από 66 ολυμπιακά ρεκόρ, από τα οποία 18 ήταν παγκόσμια ρεκόρ. Στη βαθμολογία του συνολικού μετάλλου, η πρώτη θέση πήγε σε αθλητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι κέρδισαν 40 χρυσά, 19 ασημένια και 17 χάλκινα μετάλλια. Η δεύτερη θέση της Σοβιετικής Ένωσης, η οποία συμμετείχε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ήταν μεγάλη επιτυχία, οι σοβιετικοί αθλητές έλαβαν 22 χρυσά, 30 ασημένια και 19 χάλκινα βραβεία. Η τρίτη θέση πήγε στην ουγγρική ομάδα με 16 χρυσά, 10 ασημένια και 16 χάλκινα βραβεία.
Τα παιχνίδια στο Ελσίνκι κατέβηκαν στην ιστορία και έφεραν αρχεία. Έτσι, στα σφυριά, το σήμα των 60 μέτρων, το οποίο ποτέ δεν είχε υποβληθεί σε κανέναν πριν, ξεπεράστηκε. Το ρεκόρ καθορίστηκε από τον εκπρόσωπο της Ουγγαρίας Jozsef Chermak. Πήραμε μια προηγουμένως σημειωμένη γραμμή σήματος και ψηλά άλματα - ο Αμερικανός Ολυμπιονίκης Walter Avis κατάφερε να πηδήσει στα αγαπημένα 2 μέτρα.
Για τη Σοβιετική Ένωση, το πρώτο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο κέρδισε η δισκοβολία Νίνα Ρομάσκοβα (Ponomareva), η οποία εισήγαγε το όνομά της στην ιστορία των ρωσικών αθλημάτων για πάντα. Οι σοβιετικές αθλήτριες εκτελούσαν πολύ καλά: η Μαρία Γκοροκόβσκαγια κέρδισε δύο χρυσά και πέντε ασημένια μετάλλια, ο Βίκτορ Τσουκάριν κέρδισε τέσσερα χρυσά και δύο ασημένια μετάλλια, καθιστώντας τον απόλυτο Ολυμπιονίκη. Για πρώτη φορά κάτω από τις καμάρες της Ολυμπιακής αίθουσας ακούγεται ξανά και ξανά ο ύμνος της Σοβιετικής Ένωσης.
Ένα πολύ δραματικό παιχνίδι ποδοσφαίρου αναπτύχθηκε μεταξύ των ομάδων της Γιουγκοσλαβίας και της ΕΣΣΔ. Μετά το πρώτο εξάμηνο, οι Γιουγκοσλάβοι κέρδισαν 4-0, η ήττα της ομάδας της ΕΣΣΔ φαινόταν αναπόφευκτη. Αλλά κατά το δεύτερο μισό, το απίστευτο συνέβη, οι Σοβιετικοί αθλητές κατάφεραν να πετύχουν πέντε γκολ, κρατώντας ένα. Ο περισσότερος χρόνος τελείωσε σε ισοπαλία, μισή επιπλέον ώρα, επίσης, δεν αποκάλυψε τον νικητή. Διορίστηκε μια επανάληψη στην οποία οι Σοβιετικοί αθλητές έχασαν ακόμα τους Γιουγκοσλάβους με σκορ 3: 1. Αυτό είχε λυπηρές συνέπειες - οι παίκτες τιμωρήθηκαν και η ομάδα CDSA, η οποία ήταν η σπονδυλική στήλη της Ολυμπιακής ομάδας, απορρίφθηκε.
Η δεύτερη θέση της σοβιετικής ομάδας μπάσκετ, η οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ήταν μια αναμφισβήτητη επιτυχία. Η πρώτη θέση κέρδισε αθλητές από τις ΗΠΑ, ο τρίτος - Ολυμπιακοί αθλητές από την Ουρουγουάη.
Οι αθλητές από τις Η.Π.Α. έκαναν άριστες καταδύσεις έχοντας κερδίσει και τα τέσσερα χρυσά μετάλλια. Αλλά κατά την άρση βαρών, οι σοβιετικοί αθλητές κατάφεραν να αντιμετωπίσουν επαρκώς τους Αμερικανούς. Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί κέρδισαν 4 χρυσά, αθλητές από την ΕΣΣΔ - τρεις.
Μια από τις περιπλανήσεις των Καλοκαιρινών Ολυμπιακών Αγώνων στο Ελσίνκι ήταν ότι ποτέ δεν είχαν κλείσει επίσημα - κατά την τελετή λήξης, ο Πρόεδρος της ΔΟΕ Siegfried Edstrom έκανε μια μεγάλη ομιλία, αλλά ξεχάστηκε να πει τις κυριότερες λέξεις - «Δηλώνω ότι οι Αγώνες των Ολυμπιακών Αγώνων του XV είναι κλειστοί». Ως εκ τούτου, επίσημα τα παιχνίδια στο Ελσίνκι εξακολουθούν να θεωρούνται ανοιχτά.
