Κατά την ψηφοφορία για το δικαίωμα φιλοξενίας των Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2002, το Salt Lake City στο αμερικανικό κράτος της Γιούτα κέρδισε με μεγάλη διαφορά. Τα μέλη της ΔΟΕ χρειάστηκαν μόνο ένα γύρο για να προσδιορίσουν τον νικητή, αντί των προτεινόμενων τριών. Η επιτυχία των παιχνιδιών δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη. Όχι μόνο οι νίκες των Ολυμπιονικών παρέμειναν στη μνήμη των οπαδών.
Στις 8 Φεβρουαρίου 2002, ανοίχτηκαν οι 19οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες από τον Αμερικανό Πρόεδρο Τζωρτζ Μπους, ενώ μια ολόκληρη ομάδα χόκεϋ άναψε την Ολυμπιακή φλόγα - το δικαίωμα αυτό ανατέθηκε στην αμερικανική ομάδα του 1980. Σχεδόν 2400 αθλητές από 77 χώρες συγκεντρώθηκαν για τα παιχνίδια - τότε αυτοί οι αριθμοί ήταν ρεκόρ, καθώς και ο αριθμός των βραβείων που κερδίστηκαν (78 σετ).
Ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων κερδήθηκε από τη γερμανική Ολυμπιακή ομάδα - 36. Πριν από αυτούς, κανείς δεν είχε αποδώσει τόσο επιτυχώς στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι Αμερικανοί αθλητές ήταν μόνο δύο μετάλλια πίσω, αλλά στην ανεπίσημη κατάταξη, οι πρώτοι δεν ήταν Γερμανοί ή Αμερικανοί, αλλά οι Νορβηγοί. Συνολικά, κέρδισαν 25 βραβεία, αλλά ο αριθμός των χρυσών μεταξύ τους αποδείχθηκε ο μεγαλύτερος - 13. Κατά τη διάρκεια αυτής της Ολυμπιάδας, ο νορβηγός διοργανωτής Ole Einar Bjoerndalen επανέλαβε το μοναδικό του επίτευγμα, κερδίζοντας όλες τις εκκινήσεις στις οποίες συμμετείχε - υπήρχαν πέντε συνολικά. Παρόλα αυτά, ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων στο δίατο (9) πήγε σε αθλητές από τη Γερμανία. Η σκιέρ Janitsa Kostelic από την Κροατία ξεκίνησε τέσσερις φορές και μόνο μία φορά έπεσε στη δεύτερη θέση. Ο Finn Samppa Lajunen έχει κερδίσει και τα τρία γεγονότα σκαλοπατιών σκι. Από τα 30 μετάλλια που έπαιξαν ανάμεσα σε σκέιτερ, το μερίδιο του λέοντος (24) ήταν εξίσου κατανεμημένο μεταξύ εκπροσώπων τριών χωρών (Γερμανία, Ολλανδία και ΗΠΑ), αφήνοντας τα υπόλοιπα με μόνο το ένα πέμπτο των βραβείων. 7 μετάλλια στο σύντομο κομμάτι κέρδισαν οι Κινέζοι αθλητές. Μεταξύ αυτών ήταν δύο χρυσά, τα οποία έγιναν ο πρώτος χρυσός της ΛΔΚ στην ιστορία των χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Τα αθλητικά επιτεύγματα του 19ου Χειμερινού Ολυμπιακού αγώνα επισκιάστηκαν από τα σκάνδαλα που συνδέονται με αυτό. Άρχισαν πολύ πριν ξεκινήσουν τα αθλήματα - δύο μέλη της ΔΟΕ που ψήφισαν για το Salt Lake City καταδικάστηκαν για δωροδοκίες. Κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού, ένας από τους γάλλους κριτικούς πατινάζ κατηγορίας κατηγορήθηκε για μεροληπτική διαιτησία υπέρ του ρωσικού ζευγαριού. Χάρη στην έντονη πίεση στον τοπικό Τύπο για τους Καναδούς που πήραν τη δεύτερη θέση με αυτή τη μορφή, απονεμήθηκαν χρυσά βραβεία εκτός από το χρυσό των Ρώσων. Ασυνήθιστα υψηλός ήταν ο αριθμός των συμμετεχόντων που κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν ντόπινγκ. Για το λόγο αυτό, ο Ισπανός Johann Mülegg στερήθηκε χρυσό μετάλλιο και οι ρώσοι σκιέρ Olga Danilova και Larisa Lazutina δεν είχαν την άδεια να ξεκινήσουν.
Στο εμπορικό σχέδιο, οι Ολυμπιακοί αγώνες ήταν πολύ επιτυχημένοι - η επιτροπή παιχνιδιών ανακοίνωσε κέρδος 40 εκατομμυρίων δολαρίων.
