Στη συνεδρίαση της ΔΟΕ στην Πράγα το καλοκαίρι του 2003, δόθηκε στην καναδική πόλη το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους ΧΧΙ Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για δεύτερη φορά. Αυτή τη φορά, ο Βανκούβερ έγινε ο ιδιοκτήτης των αγώνων, σε αυτόν τον αιώνα έχει ήδη λάβει τρεις φορές το συμβολικό τίτλο "η καλύτερη πόλη στη Γη". Και ένα αθλητικό φόρουμ σε μια πλανητική κλίμακα οργανώθηκε σε ένα επίπεδο αρκετά συμβατό με αυτόν τον υψηλό τίτλο, αν και ακόμα δεν μπορούσε να το κάνει χωρίς προβλήματα.
Η τελετή έναρξης των αγώνων πραγματοποιήθηκε στο στάδιο "BBC Place". Ο στυλιζαρισμένος πυρσός, στον οποίο πυροδότησε η Ολυμπιακή φλόγα, κατά τη διάρκεια της θεατρικής παράστασης που προχώρησε θεαματικά στο κέντρο του γηπέδου. Αλλά επειδή οι κανόνες της ΔΟΕ απαιτούν να είναι ορατό έξω από το στάδιο, ο μεγάλος καναδός παίκτης χόκεϋ Wayne Gretzky ήταν αρκετά τυχερός για να συμμετάσχει σε αυτή τη διαδικασία δύο φορές - άναψε ένα δεύτερο φακό που βρίσκεται στην πόλη.
Στο ίδιο το Βανκούβερ, διεξήχθησαν διαγωνισμοί που μπορούν να διεξαχθούν στις αίθουσες - χόκεϊ, κούρσες, πατινάζ σε σχήμα, τουρνουά μικρής διαδρομής. Οι περιπατητές, freestylers και snowboarders συναγωνίστηκαν σε δύο προάστια. Και ο αγώνας των σκιέρ, των bobsledders και των αναβατών με έλκηθρο βγήκε στην πόλη του Whistler, που βρίσκεται 126 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας των XXI Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Ως εκ τούτου, οι αθλητές έζησαν σε δύο «Ολυμπιακά χωριά» σε διάφορες πόλεις.
Στο Whistler, εμφανίστηκε μια σειρά από περιστατικά που επισκίασαν το αθλητικό φεστιβάλ. Κατά την εκγύμναση των αποβάθρων στο τρενάκι, πολλοί Ολύμπιοι έκανε ένα λάθος στην επιλογή μιας τροχιάς και πέταξαν έξω από την υδρορροή. Για το ρουμανικό έλκηθρο και τον ιταλικό αθλητή αυτό τελείωσε χωρίς σοβαρές συνέπειες και ο γεωργιανός Ντόνταρ Κουμαριτασββίλι κατέρρευσε σε μεταλλική στήριξη με ταχύτητα περίπου μιάμιση χιλιομέτρων και οι γιατροί δεν μπορούσαν να τον σώσουν. Και στη σκι πριν από μία από τις κούρσες, ο σλοβάκης σκιέρ Πέτρα Μαϊντίκ έσπασε τα πλευρά του. Παρ 'όλα αυτά, δεν μπήκε μόνο σε αυτόν τον αγώνα, αλλά "έτρεξε" όλο το πρόγραμμα των πέντε ξεκινήσεων, λαμβάνοντας ως αποτέλεσμα ένα χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο.
Στον αθλητισμό, οι Ολυμπιονίκες των τεσσάρων χωρών ήταν οι πιο επιτυχημένοι - οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν το μεγαλύτερο αριθμό χρυσών μετάλλων - 13, οι Ολυμπιονίκες των ΗΠΑ τις περισσότερες φορές (37 φορές) ανέβηκαν στο βάθρο. Οι Γερμανοί ήταν ο δεύτερος (μετά τους Καναδούς) όσον αφορά τη συνολική ποσότητα και την ποιότητα των βραβείων, και ο τέταρτος σε αυτή την κατάταξη ήταν οι Νορβηγοί. Στους Ολυμπιακούς του Βανκούβερ, οι Ρώσοι έδειξαν το χειρότερο αποτέλεσμα και για τα πέντε φόρουμ χειμερινών αθλημάτων που πραγματοποιήθηκαν μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ.
