Οι 16οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στη Μελβούρνη της Αυστραλίας από τις 22 Νοεμβρίου έως τις 8 Δεκεμβρίου 1956. Η πόλη κέρδισε το δικαίωμα να διεξάγει διαγωνισμούς εναντίον του Μπουένος Άιρες με περιθώριο μίας ψήφου. Η ίδια η οργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων στην Αυστραλία έγινε αντιληπτή διφορούμενη από πολλούς λόγω της απόστασης της ηπείρου.
Λόγω της απομακρυσμένης Αυστραλίας και του υψηλού κόστους των εισιτηρίων, ορισμένες χώρες αρνήθηκαν γενικά να στείλουν τους αθλητές τους, μερικοί άλλοι μείωσαν σημαντικά την αντιπροσωπεία. Προς τα πάνω, αποδείχθηκε ότι, λόγω των κανόνων καραντίνας για την εισαγωγή ζώων, η Μελβούρνη δεν μπορούσε να δεχτεί ιππικούς αγώνες, με αποτέλεσμα να πραγματοποιηθεί στη Στοκχόλμη. Για πρώτη φορά στην ιστορία των Ολυμπιάδων, η χώρα που την φιλοξένησε αντιμετώπισε ένα μποϊκοτάζ - η Ελβετία, η Ισπανία και οι Κάτω Χώρες αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στους Αγώνες σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την καταστολή της λαϊκής εξέγερσης των σοβιετικών στρατευμάτων στην Ουγγαρία. Η Κίνα δεν έστειλε τους αθλητές της λόγω συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ταϊβάν. Αυτό ήταν ακόμα πιο περίεργο, αφού η Αυστραλία δεν είχε καμία σχέση με αυτά τα γεγονότα.
Παρά τις δυσκολίες, οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στη Μελβούρνη έλαβαν χώρα, 3184 αθλητές από 67 χώρες ήρθαν σε αυτούς. Η συμμετοχή σε αυτά τα παιχνίδια για αθλητές από το βόρειο ημισφαίριο συνδέθηκε με σημαντικές δυσκολίες - ιδιαίτερα, λόγω του ασυνήθιστου χρόνου των Αγώνων και της ανάγκης για εγκλιματισμό. Παρ 'όλα αυτά, οι αθλητές ήταν σε θέση να επιδείξουν το υψηλότερο επίπεδο δεξιοτήτων και κινήτρων. Η πρώτη θέση στην ομαδική κατάταξη λήφθηκε από την ομάδα της ΕΣΣΔ, έχοντας κερδίσει 37 χρυσά, 29 ασημένια και 32 χάλκινα μετάλλια. Η δεύτερη γραμμή του πίνακα του τουρνουά ελήφθη από Ολυμπιονίκες από τις ΗΠΑ, έχοντας λάβει 32 χρυσά, 25 ασημένια και 17 χάλκινα βραβεία. Η τιμητική τρίτη θέση πήγε στους ιδιοκτήτες της Ολυμπιάδας, κατάφεραν να κερδίσουν 13 χρυσά, 8 ασημένια και 14 χάλκινα μετάλλια.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ήταν το τουρνουά ποδοσφαίρου, στο οποίο η ομάδα της Σοβιετικής Ένωσης κατάφερε να φτάσει στους τελικούς και να ξεπεράσει την γιουγκοσλαβική ομάδα. Σε αυτή την Ολυμπιάδα, η Σοβιετική ομάδα σημείωσε 6 νίκες, έπαιξε έναν αγώνα σε ισοπαλία (αργότερα κέρδισε στην επανάληψη) και δεν έχασε ποτέ. Το πιο δύσκολο, σωματικά και διανοητικά, ήταν δύο αγώνες με την ομάδα της Ινδονησίας, η οποία κανείς δεν πήρε σοβαρά υπόψη τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τέλεια προετοιμασμένοι φυσικά, οι Ινδονήσιοι στον πρώτο αγώνα δεν επέτρεψαν στους Σοβιετικούς αθλητές να επιδείξουν τις ικανότητές τους, χρησιμοποιώντας πολύ ισχυρή πίεση σε συνδυασμό με μια θαμπό άμυνα που δεν επέτρεπε στους Σοβιετικούς παίκτες να διεισδύσουν στην περιοχή πέναλτι. Ο πρώτος αγώνας τελείωσε με ισοπαλία, σύμφωνα με τα αποτελέσματά του, οι ποδοσφαιριστές από την ΕΣΣΔ κατέστησαν τα απαραίτητα συμπεράσματα, κάπως αναθεωρώντας την τακτική. Συγκεκριμένα, άρχισαν να χτυπούν περισσότερο εκτός της περιοχής πέναλτι. Ως αποτέλεσμα, κέρδισε μια πειστική νίκη 4-0 στον αγώνα επανάληψης.
Οι σοβιετικοί αθλητές αποδείχθηκαν εξαιρετικοί στη Μελβούρνη. Ο διάσημος δρομέας Valery Kutz κέρδισε δύο χρυσάκια σε απόσταση 5 και 10 χιλιάδων μέτρων, θέτοντας τα ολυμπιακά αρχεία. Αλλά το σημαντικότερο, κατόρθωσε να επαναλάβει τον αιώνιο αντίπαλό του Άγγλο Gordon Peary, ο οποίος είχε προβλεφθεί να κερδίσει. Οι Σοβιετικοί αθλητές κέρδισαν στο ακόντιο ρίχνοντας και πυροβόλησαν μεταξύ γυναικών, σε άνδρες 20 χιλιόμετρα με τα πόδια. Ο Βλαντιμίρ Σαφρόνοφ έγινε ο πρώτος σοβιετικός πρωταθλητής πυγμαχίας. Σε μία από τις ημέρες των Ολυμπιακών αγώνων, ο σοβιετικός ύμνος ακούστηκε στην ίδια αίθουσα για μια ώρα 11 φορές. Οι γυμναστές από την ΕΣΣΔ κέρδισαν 11 χρυσά, 6 ασημένια και 5 χάλκινα βραβεία.
Ο Ουγγαρός πυγμάχος Laszlo Papp κέρδισε την τρίτη συνεχόμενη Ολυμπιάδα, που έγινε ο πρώτος αθλητής στην ιστορία της παγκόσμιας πυγμαχίας για να πετύχει. Η δεύτερη Ολυμπιάδα του σύγχρονου πεντάθλου κέρδισε ο Σουηδός Lars Hull.
Στο τέλος των 16ων Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων, αθλήτριες από όλες τις χώρες περπατούσαν μαζί, η οποία ήταν η γέννηση μιας ακόμα ολυμπιακής παράδοσης.
