Ο Κωπηλασία συμπεριλήφθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1900 ως διαγωνισμό για τους άνδρες. Ο ανταγωνισμός των γυναικών άρχισε το 1976 στο Μόντρεαλ. Αυτό το άθλημα είναι κυκλικό.
Κατά τη διάρκεια αγώνων κωπηλασίας, οι αθλητές κάθονται με τις πλάτες τους προς την κατεύθυνση της κίνησης. Αυτή είναι η κύρια διαφορά από την κανό και το καγιάκ.
Υπάρχουν δύο τύποι πλοίων στα οποία οι κωπηλάτες πλέουν: κουπιά και διπλασιάζονται. Στα αμαξάκια, οι αθλητές κάθονται και στις δύο πλευρές της κάθε πλευράς, και κάθε σκύλος με ένα μόνο κουκούλα. Επιπλέον, τα σκάφη αυτά μπορούν να έχουν δύο, τέσσερα ή οκτώ σκάφη. Στο δεύτερο πλοίο, οι αγωνιζόμενοι κινούνται με τη βοήθεια δύο κουπιών. Οι παρακάτω επιλογές για τον αριθμό των αθλητών επί του σκάφους επιτρέπονται σε αυτά τα σκάφη: ένα, δύο ή τέσσερα.
Η ομάδα μπορεί να ανατεθεί στον πηδαλιούχο. Το φύλο του πρέπει να ταιριάζει με το φύλο της κύριας δομής. Αυτό αποτελεί προϋπόθεση για συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και σε άλλους διαγωνισμούς στην κωπηλασία, η τήρησή του δεν είναι σημαντική.
Ξεχωριστή διεξαγωγή διαγωνισμών σε ελαφριά σκάφη. Τέτοια κολύμβηση έχουν εισαχθεί από το 1996.
Η διαδρομή αγώνα είναι άμεση μήκους 2 χλμ.
Αυτός ο τύπος ανταγωνισμού διακρίνεται από το ενδιαφέρον ότι τα καλύτερα αποτελέσματα από τη διέλευση του αγώνα δεν καταγράφονται ως αρχεία και αυτό είναι αλήθεια, επειδή ο χρόνος για να ξεπεραστεί μια δεδομένη απόσταση μπορεί να αυξηθεί λόγω παραγόντων ανεξάρτητων από τους αθλητές. Αυτές περιλαμβάνουν την κατεύθυνση και τη δύναμη του ανέμου, τη θερμοκρασία του νερού, την ένταση και την κατεύθυνση του ρεύματος, ακόμα και τον βαθμό ρύπανσης της δεξαμενής στην οποία διεξάγεται ο ανταγωνισμός.
Το κωπηλασία είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στη Ρωσία, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Ρουμανία και τη Δυτική Ευρώπη.
Μεταξύ των καλύτερων αρσενικών κωπηλατών, μπορεί κανείς να διακρίνει τον Άγγλο Steve Redgrave. Συμμετέχοντας σε πέντε Ολυμπιακούς Αγώνες, έφερε 5 χρυσά μετάλλια και 1 χάλκινο στην χώρα του. Το καλύτερο αποτέλεσμα μεταξύ των γυναικών ανήκει στη ρουμανική Elizabeth Lipa-Oleniuk, η οποία έλαβε 5 χρυσά μετάλλια, 3 ασημένια και 1 χάλκινο σε 6 ολυμπιάδες.
