Η Ελλάδα ήταν η γενέτειρα των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων. Το 1986 πραγματοποιήθηκαν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες και το 2004 πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του XXVIII. Οι μασκότ των Αγώνων ήταν οι αρχαίες ελληνικές κούκλες Αθηνά και Φοίβος, το όνομά τους από τους Ολυμπιακούς θεούς.
Η τελετή έναρξης πραγματοποιήθηκε στο Ολυμπιακό Στάδιο. Κατά το πρώτο μέρος της παράστασης, το πεδίο ήταν μια τεράστια λίμνη, στην οποία πραγματοποιήθηκε η παράσταση, τότε το νερό κατέβηκε και ξεκίνησε η παρέλαση των συμμετεχουσών χωρών, η οποία τελείωσε με την αύξηση της σημαίας, την αναμμένη φωτιά και τα πυροτεχνήματα των διακοπών.
Για πρώτη φορά, εκπρόσωποι 202 χωρών συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του Αφγανιστάν, ο οποίος επέστρεψε στο μεγάλο διαγωνισμό μετά την απομάκρυνση των Ολυμπιακών Αγώνων του Σύδνεϋ. Η Αθήνα έλαβε 11.099 αθλητές - τον μεγαλύτερο αριθμό εκείνη την εποχή. Το πρόγραμμα περιελάμβανε διαγωνισμούς σε 28 αθλήματα, μεταξύ των οποίων η γυναικεία πάλη και η ξιφασκία, που πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά.
Η ρωσική ομάδα στους Ολυμπιακούς του 2004 κατέλαβε την τρίτη θέση στην ανεπίσημη ομαδική εκδήλωση, χάνοντας τις ομάδες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Οι αθλητές μας είχαν 27 χρυσά, όπως πολλά αργυρά και 38 χάλκινα μετάλλια. Οι αθλητές έφεραν τα περισσότερα μετάλλια στη ρωσική ομάδα. Οι αθλητές Tatyana Kotova, Irina Simagina και Tatyana Lebedeva διακρίθηκαν ιδιαίτερα στο τουρνουά μακρών άλμαδων. Στα τουρνουά ρυθμικής γυμναστικής, ο χρυσός και ο ασημένιος κέρδισαν η Αλίνα Καμπάεβα και η Ιρίνα Τσάσχινα. Γυμναστής από την Ουκρανία Άννα Μπεσόνοβα έλαβε χάλκινο βραβείο.
Οι Αγώνες της Αθήνας δεν ήταν χωρίς σκάνδαλα. Η περίφημη judoka από το Ιράν Arash Miresmaeli αρνήθηκε να ανταγωνιστεί τον ισραηλινό αντίπαλο Ehud Vak και αποκλείστηκε. Εξήγησε την πράξη του με την αλληλεγγύη του με τα δεινά του λαού της Παλαιστίνης και έγινε ο ήρωας της χώρας του.
Τα σκάνδαλα του ντόπινγκ άρχισαν πριν από την επίσημη τελετή έναρξης. Τα πρώτα θύματα ήταν δύο Έλληνες αθλητές - ο Κωνσταντίνος Κεντέρης και η Εκατερίνα Τάνου. Η ρώσικη αθλητή Ιρίνα Κορανχάνοκο στερήθηκε ένα χρυσό μετάλλιο σε βολή, σε σχέση με τα αποτελέσματα της ανάλυσης, και αποκλείστηκε για όλη τη ζωή.
