Κατά την 88η συνεδρίαση της ΔΟΕ στο Baden-Baden, η καναδική πόλη του Κάλγκαρι έλαβε το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς του XV. Αυτή ήταν η τρίτη απόπειρα εκπροσώπων της πόλης και ήταν μια δεύτερη επιτυχία. Το αθλητικό πρόγραμμα των αγώνων του 1988 επεκτάθηκε σε σύγκριση με την προηγούμενη Ολυμπιάδα από επτά κλάδους ταυτόχρονα και ως εκ τούτου η συνολική διάρκεια του διαγωνισμού αυξήθηκε σε 16 ημέρες.
Ειδικά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Κάλγκαρι και τη γειτονική πόλη Canmore, δημιουργήθηκαν πέντε νέες αθλητικές εγκαταστάσεις και ανακατασκευάστηκαν αρκετές υπάρχουσες. Οι XV Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες εγκαινιάστηκαν επίσημα στις 13 Φεβρουαρίου 1988 στο στάδιο McMahon City. Πριν από αυτό, ο ολυμπιακός αναμετρητής πυρκαγιάς πραγματοποιήθηκε στη χώρα για 88 ημέρες - ένας φακός έγινε 18 χιλιάδες χιλιόμετρα όχι μόνο στα χέρια των δρομέων, αλλά και σε οχήματα χιονιού και σκυλιών. Ήταν μια από τις μακρύτερες κούρσες πυρκαγιάς στην ιστορία των χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Τα παιχνίδια του 1988, όπως και τα προηγούμενα, πραγματοποιήθηκαν υπό την αναμφισβήτητη ηγεσία αθλητών από την ΕΣΣΔ και τη ΛΔΓ. Αυτή τη φορά, οι Σοβιετικοί Ολυμπιονίκες κατάφεραν να νικήσουν τον γερμανό στον αριθμό των βραβείων (29 έναντι 25) και στην ποιότητα τους (2 περισσότερα χρυσά μετάλλια). Από τα 11 καλύτερα μετάλλια που κέρδισαν οι σοβιετικοί αθλητές, πέντε κέρδισαν σε σκι αντοχής από άνδρες και γυναίκες. Και στις δύο κατηγορίες του πατινάζ, ο πρώτος και ο δεύτερος χώρος καταλαμβάνουν εκπρόσωποι της Σοβιετικής Ένωσης. Η ομάδα της ΕΣΣΔ κέρδισε και πάλι στο τουρνουά χόκεϊ. Οι αθλητές της ΛΔΓ δεν είχαν ίση αξία - σε τρεις κλάδους κέρδισαν έξι από τα εννέα βραβεία, χάνοντας στους γείτονες από τη Δυτική Γερμανία ένα ασήμι και ένα χάλκινο και ο σοβιετικός αθλητής μόνο ένα χάλκινο. Οι Ολυμπιονίκες από την Ανατολική Γερμανία διακρίθηκαν επίσης στους διαγωνισμούς των σκιτσαριστών, έχοντας κερδίσει μια ντάμπι μετάλλια σε αυτά.
Ακόμη χειρότερα από ό, τι στους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σεράγεβο, οι Αμερικανοί αθλητές παρουσίασαν. Με τον αριθμό των μεταλλίων, η ομάδα των ΗΠΑ ήταν στην ένατη θέση, έχοντας κερδίσει τρία βραβεία σε ταχύτητα και πατινάζ. Οι οικοδεσπότες των XV Χειμερινοί Αγώνες έλαβαν ένα μικρότερο μετάλλιο, αλλά μεταξύ τους δεν υπήρχε χρυσός. Συνολικά, έπαιξαν 46 βραβεία και περισσότεροι από 1.400 αθλητές από 57 χώρες αγωνίστηκαν γι 'αυτούς.
