Η ιαπωνική πόλη Nagano εξελέγη πρωτεύουσα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 1998 στη σύνοδο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής στο Μπέρμιγχαμ το 1991. Πριν από αυτό, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία πριν από 26 χρόνια στο Σαπόρο.
Αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Νagano ήταν ο πιο μαζικός από τους προηγούμενους χειμερινούς αγώνες όσον αφορά τον αριθμό των αθλητών και των συμμετεχουσών χωρών. Συμμετείχαν 72 χώρες και περισσότεροι από 2.300 αθλητές. Την παραμονή των Αγώνων, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ κάλεσε τις χώρες να αναστείλουν όλες τις εσωτερικές και διεθνείς συγκρούσεις. Το έμβλημα των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν ένα λουλούδι νιφάδων με τους εκπροσώπους ενός συγκεκριμένου αθλητισμού που απεικονίζεται σε κάθε πέταλο.
Η κύρια έκπληξη αυτών των διαγωνισμών ήταν ένας σεισμός μεγέθους 5, ο οποίος έλαβε χώρα στις 20 Φεβρουαρίου. Ευτυχώς, κανένας από τους Ολυμπιονίκες δεν τραυματίστηκε. Ένα σημαντικό γεγονός ήταν η συμφωνία μεταξύ του NHL και της ΔΟΕ, η οποία επέτρεψε στους αθλητές από το ισχυρότερο πρωτάθλημα χόκεϋ να μιλήσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι αθλητές των Αγώνων XVIII συμμετείχαν σε 14 αθλήματα. Για πρώτη φορά, στο πρόγραμμα του Ολυμπιακού Πρωταθλήματος συμπεριλήφθηκαν αγώνες για το χτύπημα, το snowboarding και το γυναικείο χόκεϋ. Αθλητές από χώρες εξωτικών χειμερινών σπορ - Βραζιλία, Ουρουγουάη και Βερμούδες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς αγώνες στο Nagano. Η Ιαπωνική Ιόνιο Κασάι πραγματοποίησε ένα άλμα σκι με χιονοδρομία και έγινε η πρώτη γυναίκα που τιμήθηκε με αυτή την τιμή.
Ένας αριθμός ρεκόρ των μεταλλίων εκείνη την εποχή κέρδισε - 68 σετ. Ο μεγαλύτερος αριθμός μετάλλων (29) κέρδισε γερμανικοί αθλητές, ο δεύτερος ήταν αθλητές από τη Νορβηγία με 25 μετάλλια, ο τρίτος ήταν Ρώσοι με 18 μετάλλια. Οι Ρώσοι σκιέρ κατάφεραν να κερδίσουν σε όλους τους κλάδους. Η Λάρισα Λαζουτίνα κέρδισε τρία χρυσά μετάλλια, ασημένια και χάλκινα. Οι φιλοξενούμενοι των Ολυμπιακών Αγώνων πήραν μόνο 7η θέση στην κατάταξη των μετάλλων.
Την παραμονή των Ολυμπιακών του Nagano, επινοήθηκε ένα νέο σχέδιο πατίνι με φτέρνα, το οποίο επέτρεψε στους αθλητές να ξαναγράψουν τα παγκόσμια ρεκόρ τους σε πατινάζ ταχύτητας. Η αμερικανική 15χρονη skater Tara Lipinski κέρδισε το χρυσό στο singles, και έγινε ο νεότερος νικητής των χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Κατά την τελετή λήξης, ξεκίνησε ένα σπάνιο ωραίο χαιρετισμό πέντε χιλιάδων χρεώσεων υψηλού υψομέτρου.
