Το 1988, οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες οργανώθηκαν για πρώτη φορά στην κορεατική χερσόνησο - στη Σεούλ. Από την άποψη της οργάνωσης, ανταποκρίθηκαν στα υψηλά πρότυπα για τη διεξαγωγή τέτοιων αθλητικών εκδηλώσεων στην Ασία, που έθεσε η Ιαπωνία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
160 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες στη Σεούλ. Ακόμη και οι νάνοι της Ωκεανίας άρχισαν να εντάσσονται στο Ολυμπιακό κίνημα. Ειδικότερα, για πρώτη φορά, οι ομάδες από το Βανουάτου, την Αρούμπα, την Αμερικανική Σαμόα, τις Νήσους Κουκ, το Γκουάμ, τη Σαμόα και τη Νότια Υεμένη έφθασαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Όχι χωρίς πολιτικά σκάνδαλα γύρω από τα παιχνίδια. Το πρόβλημα ήταν η διοργάνωση του διαγωνισμού στη Σεούλ. Η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι διαθέτει ορισμένα αθλητικά παιχνίδια στην επικράτειά της, αλλά απορρίφθηκε. Ως αποτέλεσμα, η ΛΔΚ ανακοίνωσε ένα μποϊκοτάζ των παιχνιδιών και αποφάσισε να μην στείλει τους αθλητές τους σε αυτούς. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του σοσιαλιστικού στρατοπέδου δεν υποστήριξε τη Βόρεια Κορέα. Η ΕΣΣΔ έκρινε ότι είναι αδύνατο να χάσει τον δεύτερο διαδοχικό καλοκαιρινό Ολυμπιακό αγώνα μετά από μποϋκοτάζ των αγώνων στο Λος Άντζελες. Ως αποτέλεσμα, η διαμαρτυρία της Βόρειας Κορέας υποστηρίχθηκε μόνο από 3 χώρες - την Κούβα, την Αιθιοπία και τη Νικαράγουα. Η Αλβανία, η Μαδαγασκάρη και οι Σεϋχέλλες επίσης δεν έστειλαν τις ομάδες τους στα παιχνίδια, αλλά δεν δήλωσαν επίσημο μποϊκοτάζ.
Η πρώτη θέση στην ανεπίσημη ομαδική ταξινόμηση έγινε από τη Σοβιετική Ένωση. Η απόδοση στη Σεούλ ήταν ο τελευταίος αθλητικός θρίαμβος της ΕΣΣΔ στα παιχνίδια. Οι Σοβιετικοί αθλητές παρουσίασαν πολύ καλά σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, έχοντας εκτοπίσει τους Αμερικανούς, παραδοσιακά ισχυρούς στο τρέξιμο και το άλμα, από το βάθρο. Τα χρυσά μετάλλια προήλθαν από τις ομάδες μπάσκετ, χειροσφαίρισης και ποδοσφαίρου των ανδρών της ΕΣΣΔ, καθώς και από την ομάδα γυναικών βόλεϊ. Παραδοσιακά, οι σοβιετικές γυμναστές έδειξαν υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης. Οι ομάδες ανδρών και γυναικών έλαβαν χρυσό στην ομαδική εκδήλωση. Αρκετά χρυσά μετάλλια κέρδισαν σοβιετικοί άρχοντες και παλαιστές.
Η ομάδα της GDR κέρδισε τη δεύτερη θέση. Τα περισσότερα από τα μετάλλια στη Γερμανική Δημοκρατία ήταν κωπηλάτες, ποδηλάτες και κυρίως κολυμβητές που κέρδισαν 11 χρυσά μετάλλια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πήραν μόνο την τρίτη θέση, λαμβάνοντας μόνο ένα μέρος από τα αναμενόμενα μετάλλια. Η επιτυχία ακολουθήθηκε από Αμερικανούς κολυμβητές, αθλητές και μπόξερ.
