Το 1908, τα παιχνίδια διεξήχθησαν για πρώτη φορά στο έδαφος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας - στο Λονδίνο. Αν και οι Ολυμπιακοί Αγώνες εκείνη την εποχή δεν ήταν ένα γεγονός τέτοιων αναλογιών όπως στον 21ο αιώνα, έγινε ένα σημαντικό αθλητικό γεγονός για την Ευρώπη.
Η πρωτεύουσα των αγώνων το 1908 θα μπορούσε εύκολα να γίνει Ρώμη. Το εμπόδιο ήταν οι οικονομικές δυσκολίες και οι φυσικές καταστροφές στην Ιταλία το 1906, γεγονός που απαιτούσε επιπλέον δαπάνες.
Το 1908, 23 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Υπήρχαν 22 ομάδες, καθώς η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έστειλαν τους αθλητές μαζί. Για πρώτη φορά στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, περισσότεροι από 2.000 αθλητές συμμετείχαν σε αυτήν, μεταξύ των οποίων υπήρχαν αρκετές δωδεκάδες γυναίκες.
Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες ήταν από την Ευρώπη, αλλά υπήρχαν και αθλητές από τις ΗΠΑ, την Αργεντινή και, όπως προαναφέρθηκε, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Μια ξεχωριστή ομάδα ήταν από τη Νότια Αφρική, αν και εκείνη τη στιγμή ήταν ακόμα μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Από τις χώρες της Ασίας εκπροσωπήθηκε μόνο η Τουρκία.
Για πρώτη φορά σε αυτά τα παιχνίδια, ανακοινώθηκε ανεπίσημη ταξινόμηση της ομάδας ανά χώρα. Η πρώτη θέση έλαβε η οικοδέσποινα του αγώνα - Μεγάλη Βρετανία. Ακολούθησε σημαντικό περιθώριο από τις ομάδες των ΗΠΑ και της Σουηδίας.
Η Ρωσική Αυτοκρατορία έστειλε επίσης τους αθλητές της στα παιχνίδια. Η αντιπροσωπεία από τη χώρα ήταν μικρή - μόνο 6 αθλητές σε 3 αθλήματα. Ωστόσο, οι διαγωνισμοί αυτοί ήταν επιτυχείς για τη χώρα - το πρώτο Ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο παραλήφθηκε. Τον κέρδισε ο σκέιτερ Νικολάι Πάνιν, αποδεικνύοντας την ισχυρή θέση της Ρωσίας στα χειμερινά αθλήματα. Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι το 1908 δεν υπήρχε ακόμη διαίρεση των Ολυμπιακών Αγώνων το καλοκαίρι και το χειμώνα.
Η απόδοση των Ρώσων παλαιστών ήταν επίσης επιτυχής - δύο από αυτούς έλαβαν ασημένια στις κατηγορίες βάρους τους.
Γενικά, τα παιχνίδια στο Λονδίνο αποδείχτηκαν πολύ καλύτερα οργανωμένα από τους αγώνες προηγούμενων ετών στο Παρίσι και το Σαιντ Λούις. Η προσοχή στα παιχνίδια της βασιλικής οικογένειας έπαιξε ρόλο - ανοίχτηκε από τον βασιλιά Edward VII και ο κληρονόμος του θρόνου, ο μελλοντικός Γιώργος Β, βοήθησε τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή να βρει χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση της κατασκευής αθλητικών εγκαταστάσεων.
