Το 1988, κατά την 91η σύνοδο της ΔΟΕ, εξετάστηκαν τέσσερις υποψήφιες πόλεις για τους XVII Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες - η βουλγαρική πρωτεύουσα Σόφια, το κέντρο της αμερικανικής Αλάσκας και δύο πόλεις στη βόρεια Ευρώπη - η νορβηγική Lillehammer και η σουηδική Ostersund. Μεταξύ αυτών των δύο εκπροσώπων γειτονικών χωρών, ο κύριος αγώνας ξεδιπλώθηκε, στον οποίο κέρδισαν οι Νορβηγοί.
Lillehammer είναι μια αρκετά παλιά πόλη, οι πρώτοι οικισμοί της οποίας χρονολογούνται από την Εποχή του Σιδήρου. Δεν μπορεί να ονομαστεί μητρόπολη - στην πόλη υπήρχαν μόνο 25 χιλιάδες κάτοικοι. Μέχρι το 1994, δεν είχε καμία σχέση με το Ολυμπιακό κίνημα, εκτός αν, φυσικά, κανείς δεν λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι η ισραηλινή νοημοσύνη απέκλεισε τον σερβιτόρο του Lillehammer, ο οποίος θεωρήθηκε συμμετέχων στην τρομοκρατική επίθεση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου.
Για τα παιχνίδια του 1994 στην πόλη, χτίστηκε το υπέροχο άλμα σκι Lysgardsbakken με 40.000 περίπτερα, το οποίο έλαβε ακόμη και ένα βραβείο αρχιτεκτονικής. Οι τελετές έναρξης και λήξης των Ολυμπιακών αγώνων πραγματοποιήθηκαν σε αυτό. Αυτή η αθλητική εγκατάσταση βρίσκεται σε άριστη κατάσταση - στη Νορβηγία πρόκειται να χρησιμοποιήσει ξανά το Lysgardsbacken στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, που έχουν προγραμματιστεί για το 2016.
Οι περισσότεροι από τους διαγωνισμούς διεξήχθησαν στο Lillehammer, αλλά οι διοργανωτές πήραν πολλές εκκινήσεις σε γειτονικές πόλεις. Έτσι, οι σκέιτερ συναγωνίστηκαν στο Hamar, οι σκιέρ στην Eyer και στο Ringebu, πραγματοποιήθηκαν αρκετοί αγώνες χόκεϋ στο Jövik και το bobsleigh track στο Handerfossen. Όλοι οι ολυμπιακοί χώροι βρίσκονταν σε απόσταση που δεν ξεπερνούσε τα 50 χιλιόμετρα.
Για πρώτη φορά σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι πρώην δημοκρατίες της ΕΣΣΔ συμμετείχαν στο καθεστώς ανεξάρτητων κρατών, όπως και οι δημοκρατίες που αποτελούσαν τη Γιουγκοσλαβία και την Τσεχοσλοβακία. Ως αποτέλεσμα, ο συνολικός αριθμός των συμμετεχουσών χωρών έφτασε τον μέγιστο αριθμό εκείνων των εποχών για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες - 64. Όμως ο αριθμός των συμμετεχόντων ήταν μικρότερος από τους προηγούμενους χειμερινούς αγώνες - 1739. Οι Ολυμπιονίκες από τη Νορβηγία (26 μετάλλια), τη Γερμανία (24) και τη Ρωσία (2004) πέτυχαν τη μεγαλύτερη επιτυχία. 23) και την Ιταλία (20). Οι Ρώσοι κέρδισαν πέντε βραβεία σε πατινάζ, σκι, ταχύτητα και διάζωμα, αλλά δεν μπορούσαν να φτάσουν στους τρεις πρώτους νικητές του τουρνουά χόκεϊ.
