Το 1998, την τρίτη φορά στην ιστορία, οι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία. Η πρωτεύουσα των παιχνιδιών ήταν η πόλη του Nagano. Αυτά τα παιχνίδια έχουν γίνει γνωστά για την άψογη οργάνωση και τις αθλητικές εγκαταστάσεις υψηλής ποιότητας.
Ο τόπος διεξαγωγής των Ολυμπιακών Αγώνων του 1998 καθορίστηκε σε συνάντηση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής το 1991. Ένας ισχυρός ανταγωνιστής για το Nagano ήταν το Salt Lake City. Ωστόσο, η επιτροπή αποφάσισε ότι δεν θα έπρεπε να διεξαχθούν δύο συνεχόμενες αγώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από όλα, οι θερινοί αγώνες πραγματοποιήθηκαν το 1996 στην Ατλάντα.
Στα παιχνίδια του 1998 συμμετείχαν 72 χώρες. Συγκεκριμένα, μόνο οι αθλητές από τη Νότια Αφρική και την Κένυα ήρθαν από την Αφρική. Παραδοσιακά, αυτό είναι λιγότερο από το ήμισυ των κρατών που στέλνουν τις ομάδες τους στους καλοκαιρινούς αγώνες. Αυτό οφείλεται κυρίως στο υψηλό κόστος της εκπαίδευσης αθλητών σε πολλούς χειμερινούς κλάδους. Για παράδειγμα, για τους αναβάτες έλκηθρο, απαιτείται η κατασκευή διαφόρων τύπων κομματιών. Επιπλέον, πολλά κράτη απλά δεν έχουν κατάλληλες καιρικές συνθήκες, γεγονός που καθιστά την εκπαίδευση ακόμη πιο δαπανηρή.
5 χώρες έστειλαν τους αθλητές τους στους αγώνες για πρώτη φορά - Μακεδονία, Κένυα, Ουρουγουάη, Αζερμπαϊτζάν και Βενεζουέλα.
Κατά παράδοση, το παιχνίδι άνοιξε ο αρχηγός του κράτους - αυτοκράτορας της Ιαπωνίας Akihito.
Το πρόγραμμα παιχνιδιού έχει αλλάξει σε σχέση με προηγούμενους αγώνες. Συγκεκριμένα διοργανώθηκαν διαγωνισμοί σε δύο νέα αθλήματα - curling και skateboard. Και στο χόκεϊ, άρχισαν να ανταγωνίζονται όχι μόνο οι ομάδες των ανδρών αλλά και των γυναικών.
Στο ανεπίσημο μετάλλιο, η Γερμανία κέρδισε την πρώτη θέση, η οποία αποτέλεσε έκπληξη για τους αθλητικούς ειδικούς. Οι αθλητές αυτής της χώρας έχουν κερδίσει 29 μετάλλια διαφόρων ονομαστικών αξιών. Μετά από μια ελαφρά καθυστέρηση 4 μετάλλων ήταν η Νορβηγία. Η Ρωσία έγινε η τρίτη, ξεπερνώντας τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που μπορεί να θεωρηθεί καλό αποτέλεσμα, δεδομένης της αποχώρησης ορισμένων σοβιετικών αθλητών στις ομάδες των πρώην σοβιετικών δημοκρατιών, καθώς και της γενικής δυσχερούς κατάστασης της οικονομίας που επηρέασε τη χρηματοδότηση του αθλητισμού.
Ο πιο επιτυχημένος αθλητής των αγώνων μπορεί να θεωρηθεί ο νορβηγός σκιέρ Bjorn Dalena, ο οποίος έλαβε τρία χρυσά μετάλλια.
