Στην αρχαία Ελλάδα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες θεωρήθηκαν το σημαντικότερο γεγονός και, ως εκ τούτου, οι νικητές έγιναν πραγματικά είδωλα των συμπολιτών τους. Θεωρήθηκαν ως ήρωες, ντυμένοι με τιμές και επαίνους, τα αγάλματα τους εγκαταστάθηκαν στις κεντρικές πλατείες. Από εκείνη την εποχή, τα ονόματα των πιο διάσημων πρωταθλητών έχουν έρθει κάτω σε μας.
Ένας ντόπιος της Ρόδου, ο Λεωνίδας έπαιξε σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες σε σειρά από το 164 έως το 152. Π.Χ. Κέρδισε 12 νίκες σε τέτοιους τύπους διαγωνισμών όπως απλό τρέξιμο, διπλή απόσταση τρέξιμο και τρέξιμο σε πλήρη αγώνα εξοπλισμού.
Ο διάσημος ισχυρός Μίλωνας από τον Κρότον συμμετείχε σε επτά Ολυμπιακούς Αγώνες. Και σε έξι από αυτούς κέρδισε, και σε μια τόσο επικίνδυνη μορφή όπως fistfight. Και εκείνες τις μέρες, οι μαχητές όχι μόνο δεν χρησιμοποιούσαν προστατευτικά γάντια, αλλά και τυλίγονταν τις γροθιές και τους βραχίονες τους με λωρίδες δέρματος με μεταλλικές πλάκες. Κάποιος μπορεί να φανταστεί πόσο σοβαρά τραυματίστηκε ένας μαχητής που έχασε ένα χτύπημα στο κεφάλι.
Υπήρχαν θρύλοι για τη δύναμη του Μίλωνα. Υποστηρίχτηκε ότι ως έφηβος άρχισε να αυξάνει καθημερινά ένα μοσχάρι και συνέχισε αυτή την άσκηση, αυξάνοντας τη μυϊκή δύναμη, ακόμα και όταν ο μόσχος μετατράπηκε σε ταύρο. Είναι δύσκολο να πούμε πόσο εύλογος είναι αυτός ο μύθος. Όμως, καθώς οι Έλληνες είχαν λατρεία φυσικής δύναμης, μόνο ένας πραγματικά ισχυρός άνθρωπος θα μπορούσε να γίνει ο ήρωας τέτοιων μύθων.
Λοιπόν, από την αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων στα τέλη του 19ου αιώνα, εμφανίστηκαν νέοι ήρωες των οποίων τα ονόματα θα παραμείνουν για πάντα στην ιστορία του αθλητισμού. Για παράδειγμα, ο πρώτος πρωταθλητής των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων της εποχής μας είναι ο Αμερικανός αθλητής James Connolly. Κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο τριπλό άλμα, έχοντας λάβει τον ανεπίσημο τίτλο "Το πρώτο".
Ο πραγματικός ήρωας των πρώτων ανανεωμένων Ολυμπιακών Αγώνων ήταν ο Έλληνας Σπυρίδων Λούης, ο οποίος κέρδισε στη δυσκολότερη μορφή του μαραθώνιου προγράμματος. Οι συμπατριώτες συμπατριώτες τον ανέτρεψαν με αμέτρητες τιμές και ανταμοιβές.
Ο διάσημος Αμερικανός αθλητής Carl Lewis, ένας αθλητής με φαινομενικά φυσικά δεδομένα, κέρδισε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες στη σειρά από το 1984 έως το 1996 και σε διάφορους κλάδους: τρέξιμο και μακρύ άλμα.
Ο μεγάλος Κουβανοί βαρέων βαρών μπόξερ Teofilo Stevenson τρεις φορές έγινε ο ολυμπιονίκης. Και μεταξύ των συμπατριωτών μας υπάρχουν διάσημοι αθλητές που έχουν κερδίσει επανειλημμένα χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες, για παράδειγμα, γυμναστής Nikolai Andrianov, κολυμβητής Vladimir Salnikov.
