Οι καλοκαιρινοί αγώνες του 1908 στο πεδίο εφαρμογής τους, ο αριθμός των επισκεπτών και οι αθλητές ξεπέρασαν όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα. Ήταν οι πρώτοι αγώνες στους οποίους συμμετείχαν εκπρόσωποι της Τουρκίας, της Ρωσίας, της Ισλανδίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Τέσσερις πόλεις πολέμησαν για το δικαίωμα να φιλοξενήσουν τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 1908 - το Μιλάνο, το Βερολίνο, τη Ρώμη και το Οι Γερμανοί ήταν οι πρώτοι που παραιτήθηκαν από τους ισχυρισμούς τους, αφού η Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σε μια εκδήλωση με την κυβέρνηση. Η ΔΟΕ αποφάσισε υπέρ της Ιταλίας, αλλά οι εκπρόσωποι της Ρώμης και του Μιλάνου δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν ποια πόλη είναι περισσότερο αντάξια των Ολυμπιακών Αγώνων. Έτσι, το Λονδίνο, στο οποίο αρχικά δεν σχεδιάστηκε η διοργάνωση των Αγώνων, έγινε η μόνη επιλογή.
Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1908 προσελκύουν για πρώτη φορά τους αθλητές του 2008 από 22 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Αυτό υπερβαίνει τον αριθμό των συμμετεχόντων σε όλους τους προηγούμενους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες σε συνδυασμό. Για παράδειγμα, στους Αγώνες του 1896, συμμετείχαν μόνο 241 άτομα. Δεδομένου ότι η Ιταλία αρνήθηκε να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες μόλις ένα χρόνο πριν από την εκδήλωση, το Λονδίνο έπρεπε να κατασκευάσει βιαστικά ένα τεράστιο γήπεδο, White City, το οποίο θα μπορούσε να φιλοξενήσει 100.000 θεατές.
Οι χώροι για τους αγώνες στα παρακάτω αθλήματα προετοιμάστηκαν: πατινάζ, πάγκος και σφαίρα, πόλο, υπαίθρια και κλειστά τένις, ιστιοπλοΐα, ράφια, de-pom, θαλάσσιο αθλήματα, πυγμαχία, κωπηλασία, πάλη, χόκεϊ επί πάγου, γυμναστική, τοξοβολία, ποδόσφαιρο, περίφραξη, ράγκμπι, ποδηλασία, λακρός, καταδύσεις, κολύμβηση, αθλητισμός, υδατοσφαίριση και ρυμουλκό πολέμου. Οι γυναίκες συμμετείχαν σε τρεις τύπους διαγωνισμών - πατινάζ, τένις και τοξοβολία.
Οι διαγωνισμοί ξεκίνησαν στις 27 Απριλίου και η τελετή έναρξης διεξήχθη στις 13 Ιουλίου. Λόγω αυτού του ενοχλητικού μαξιλαριού από τη στιγμή που άνοιξαν οι Αγώνες, είχαν ήδη παιχτεί 25 σύνολα μετάλλων. Η πρώτη θέση στο τέλος της IV Ολυμπιάδας με μεγάλο περιθώριο λήφθηκε από τους ιδιοκτήτες της - τους Βρετανούς. Κέρδισαν 56 χρυσά, 51 ασημένια και 38 χάλκινα μετάλλια. Οι Αμερικανοί αθλητές έλαβαν 23 χρυσά και 12 ασημένια και χάλκινα μετάλλια. Το τρίτο ήταν οι Σουηδοί με 8 χρυσά, 6 ασημένια και 11 χάλκινα μετάλλια.
