Μετά την επιτυχία των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων στην Αθήνα, η Ολυμπιακή Επιτροπή, με επικεφαλής τον Pierre de Coubertin, αποφάσισε να κάνει τον αγώνα κανονικό. Η επόμενη συνάντηση αθλητών από διάφορες χώρες πραγματοποιήθηκε το 1900 στο Παρίσι.
Οι δεύτεροι Ολυμπιακοί Αγώνες αποφασίστηκαν να παραμείνουν ταυτόχρονα με την Παγκόσμια Έκθεση στο Παρίσι για να προσελκύσουν περισσότερους θεατές. Ωστόσο, αυτοί οι διαγωνισμοί ήταν πολύ διαφορετικοί από τους σύγχρονους. Τα παιχνίδια έγιναν εδώ και αρκετούς μήνες και οι ιστορικοί συζητούν ακόμα για τον ακριβή κατάλογο των νικητών και των διαγωνισμών αυτών των Ολυμπιακών Αγώνων. Το οργανωτικό επίπεδο αυτών των παιχνιδιών δεν μπορεί επίσης να συγκριθεί με τις μεταγενέστερες εποχές. Δεν υπήρχαν ειδικοί οικισμοί για ξένους αθλητές, καθώς και τελετές έναρξης και λήξης των αγώνων.
Αθλητές από 24 χώρες πήγαν στο διαγωνισμό. Για πρώτη φορά εκπροσωπούνταν 12 κράτη, μεταξύ των οποίων η Ρωσική Αυτοκρατορία. Αλλά ο ανταγωνισμός δεν ήταν αθλητές από την Αφρική και τις ασιατικές χώρες. Η εξαίρεση ήταν ένας αθλητής από την Ινδία, ο οποίος τότε ήταν μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Τα πρωταθλήματα διεξήχθησαν σε 20 αθλητικούς κλάδους. Μεταξύ αυτών ήταν εκείνοι που στη συνέχεια αποκλείστηκαν από τον διαγωνισμό στο πλαίσιο των αγώνων, για παράδειγμα, η βασκική pelota.
Για πρώτη φορά, οι γυναίκες συμμετείχαν στους αγώνες, κάτι που ήταν αποφασιστική για τους διοργανωτές εκείνη τη φορά. Συγκεκριμένα, πραγματοποιήθηκε ένα ξεχωριστό γυναικείο τουρνουά γκολφ. Στο κρίκετ έπαιξαν ισότιμα με τους άνδρες, ενώ στο τένις αγωνίστηκαν τόσο οι ανύπαντρες γυναίκες όσο και τα μικτά ζευγάρια.
Η πρώτη θέση στον αριθμό των μεταλλίων έλαβε η Γαλλία - η ερωμένη του αθλητισμού. Οι πιο επιτυχημένες ήταν οι γάλλοι κωπηλάτες, οι σκοπευτές και οι φράκτες. Η δεύτερη ήταν η ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, ήδη εκείνη την εποχή που κέρδισε το καθεστώς της αθλητικής εξουσίας. Ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων παραλήφθηκε από αθλητές αυτής της χώρας. Γκολφ από τους άνδρες και τις γυναίκες επίσης εκτελούνται με επιτυχία.
Οι αθλητές της Ρωσικής Αυτοκρατορίας εκπροσωπούνταν μόνο σε δύο κλάδους, περίφραξη και ιππασία, και δεν μπορούσαν να κερδίσουν μετάλλια.
