Το 1932, το Λος Άντζελες φιλοξένησε για πρώτη φορά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν μια δύσκολη εποχή για ολόκληρο τον κόσμο - το ύψος της Μεγάλης Ύφεσης. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των συμμετεχόντων ήταν ο χαμηλότερος από το 1904 - το μισό όσο και στους Αγώνες του 1928.
Λίγα εισιτήρια πωλήθηκαν στο ακροατήριο. Στη συνέχεια, διάφορα αστέρια κινηματογράφου, όπως ο Douglas Fairbanks, ο Charlie Chaplin, η Marlene Dietrich και η Mary Pickford, προσφέρθηκαν να εμφανίσουν μπροστά στο κοινό μεταξύ των διαγωνισμών για να αυξήσουν τη δημοτικότητα του αγώνα.
Διαγωνισμοί διεξήχθησαν στο Μνημείο του Κολοσσαίου. Οι άνδρες αθλητές τοποθετήθηκαν σε ένα ολυμπιακό χωριό που κατασκευάστηκε με σκοπό. Κατέχει έκταση 321 στρεμμάτων και αποτελείται από 550 δίκλινα μπανγκαλόου. Στο χωριό φιλοξενείται επίσης νοσοκομείο, ταχυδρομείο, βιβλιοθήκη και πολλά εστιατόρια και καφετέριες. Οι γυναίκες φιλοξενούνται σε ξενοδοχείο στο Chapman Park. Συνολικά, περίπου 1300 αθλητές από 37 χώρες συμμετείχαν στους διαγωνισμούς.
Ο αντιπρόεδρος Charles Curtis άνοιξε τους Ολυμπιακούς Αγώνες επειδή ο Πρόεδρος Herbert Hoover δεν παρακολούθησε τους Αγώνες. Σε αυτά τα παιχνίδια, οι νικητές ανέβηκαν για πρώτη φορά στο βάθρο με εθνικές σημαίες στα χέρια τους. Μια άλλη καινοτομία ήταν το φινίρισμα φωτογραφιών.
Η πολιτική κατάσταση είχε αναπόφευκτα αντίκτυπο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Ιαπωνία, που πρόσφατα κατέλαβε την κινεζική επαρχία της Μαντζουρία, προσπάθησε να εκθέσει τον αθλητή από την πολιτεία Manzhou-Guo, αλλά η Ολυμπιακή Επιτροπή αρνήθηκε να συμμετάσχει. Ο μόνος αθλητής από την Κίνα ήταν ο Liu Changchun, ο οποίος συμμετείχε στον αγώνα 200 μέτρων. Ο ιταλός Luigi Bekkali, ο οποίος κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στην κούρσα των 1.500 μέτρων, ανέβηκε στο βάθρο και χαιρέτησε το ακροατήριο με φασιστικό χαιρετισμό.
Το αληθινό Ολυμπιακό πνεύμα αποδείχθηκε από τον Βρετανό περιπάτη Judy Guinness. Η ίδια, εγκαταλείποντας την ελπίδα για ένα χρυσό μετάλλιο, επεσήμανε στους δικαστές τις 2 πινελιές που δεν είχαν παρατηρήσει, τις οποίες έλαβε από την αντίπαλη της Ellen Price από την Αυστρία.
Το άνοιγμα των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν ο αθλητής του Dallas Mildred Didrikson με το παρατσούκλι "Babe". Εκείνες τις μέρες, δεν επιτρέπεται στις γυναίκες να συμμετάσχουν στο πεντάθλο, αλλά το "Μωρό" κέρδισε εύκολα στο ρίγος των ακοντίων, που έπληξε τα 80 μέτρα και τα ψηλά άλματα. Στη συνέχεια, Mildred έγινε επαγγελματίας παίκτης του γκολφ και πρωταθλητής των Ηνωμένων Πολιτειών μεταξύ των γυναικών σε αυτό το άθλημα.
Τα περισσότερα από όλα τα χρυσά, ασημένια και χάλκινα μετάλλια ανέλαβαν Αμερικανοί αθλητές - 41, 32 και 30. Στη δεύτερη θέση η ιταλική ομάδα - 12 μετάλλια. Στο τρίτο - Γαλλικά: 10, 5 και 4 μετάλλια, αντίστοιχα.
