Σχεδόν από τη στιγμή που αναζωπυρώθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, οι γυναίκες είχαν το δικαίωμα να συμμετάσχουν σε αυτήν μαζί με τους άνδρες. Ωστόσο, μερικές χώρες μέχρι πρόσφατα δεν επέτρεψαν στις γυναίκες να συμμετάσχουν στις ομάδες τους. Αυτά τα κράτη περιλαμβάνουν τη Σαουδική Αραβία.
Η Σαουδική Αραβία συμμετέχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1972. Και όλη αυτή τη φορά μόνο οι άνδρες αθλητές ήταν μέρος της ομάδας. Αυτή η κατάσταση είναι εύκολο να εξηγηθεί. Η Σαουδική Αραβία είναι μια από τις πιο ορθόδοξες μουσουλμανικές χώρες. Τα δικαιώματα των γυναικών σε αυτό το κράτος είναι σοβαρά περιορισμένα. Δεν έχει δικαίωμα να σπουδάσει, να εργαστεί ή να ταξιδέψει χωρίς την άδεια ενός αρσενικού συγγενή. Δεν μπορεί να πάρει άδεια και να οδηγήσει αυτοκίνητο. Ακόμα και η εμφάνισή της ρυθμίζεται αυστηρά. Κάθε γυναίκα που έχει έρθει από την παιδική ηλικία είναι υποχρεωμένη να φορέσει ένα κραγιόν σε δημόσιους χώρους - ένα μαντήλι που καλύπτει τα μαλλιά και το λαιμό της και μια αβαία - μια μαύρη ρόμπα χαλαρής κοπής στο πάτωμα και με μακριά μανίκια. Οι περισσότερες γυναίκες καλύπτουν και τα πρόσωπά τους.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, η συμμετοχή των γυναικών σε οποιονδήποτε δημόσιο αθλητικό αγώνα είναι αδύνατη μόνο για λόγους αξιοπρέπειας και θρησκευτικής ηθικής.
Ωστόσο, η κυβέρνηση του αραβικού βασιλείου έπρεπε να κάνει παραχωρήσεις. Για πολλά χρόνια, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή απείλησε τη χώρα με αποκλεισμό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες επειδή δεν επέτρεπε στις γυναίκες να πληρούν τις προϋποθέσεις. Και το 2012, αυτά τα μέτρα τέθηκαν σε ισχύ. Αποφασίστηκε να επιτραπεί στους αθλητές της Σαουδικής Αραβίας να επιλεγούν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και, αν είναι επιτυχείς, να τους συμπεριλάβει στην ομάδα.
Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η συμμετοχή των γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες έγινε στοιχείο της γενικής πορείας του σταδιακού εκδημοκρατισμού της Σαουδικής κοινωνίας. Για παράδειγμα, ήδη από το 2015 προβλέπεται να γίνουν δεκτοί υποψήφιοι για συμμετοχή στις εκλογές των τοπικών κυβερνήσεων. Αυτές οι παραχωρήσεις συνδέονται όχι μόνο με την διεθνή πίεση, αλλά και με τις αλλαγές σε μια συντηρητική κοινωνία της Σαουδικής Αραβίας. Ένας αυξανόμενος αριθμός κατοίκων της Σαουδικής Αραβίας, κοιτάζοντας τις γειτονικές χώρες, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι κάποια ανεξαρτησία των γυναικών δεν οδηγεί σε επιδείνωση της ηθικής ή κρίση στην κοινωνία.
