Οι Ολυμπιακοί Αγώνες άρχισαν να διεξάγονται τον VIII αιώνα π.Χ. στην επικράτεια της Αρχαίας Ελλάδας στην περιοχή της Ολυμπίας, που θεωρήθηκε εκείνη την εποχή ιερό τόπο. Υπάρχουν αρκετοί μύθοι σχετικά με την εμφάνισή τους, ο κύριος λόγος του οποίου είναι ο θρύλος του βασιλιά Φουίτ, ο οποίος έλαβε εντολή από την ιέρεια του Απόλλωνα να πραγματοποιήσει αθλητικές εκδηλώσεις προς τιμήν των Ολυμπιακών θεών. Ένα τέτοιο αθλητικό φεστιβάλ χρειαζόταν για να σταματήσει ο πόλεμος, που έκοβε την Ελλάδα την εποχή εκείνη. Φροντίζοντας για την ασφάλεια των αθλητών και των θεατών, τα δημόσια πρόσωπα εδώ και πολύ καιρό δημιούργησαν τη σειρά των αγώνων.
Τα παιχνίδια δεν ήταν τόπος σύγκρουσης, επομένως ο σημαντικότερος κανόνας ήταν η πλήρης απαγόρευση όπλων κάθε είδους. Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων σε ολόκληρη την Ελλάδα, ολοκληρώθηκε μια εκεχειρία μεταξύ των αντιμαχόμενων περιοχών.
Η δεύτερη βασική αρχή ήταν η ακεραιότητα των συμμετεχόντων αθλητών. Παρά το γεγονός ότι τα σκάνδαλα ντόπινγκ στους πολίτες της αρχαίας Ελλάδας δεν ήταν εξοικειωμένα, ήδη εκείνες τις μέρες υπήρξαν προσπάθειες δωροδοκίας συμμετεχόντων ή δικαστών. Ένας αθλητής που αλιεύθηκε σε μια τέτοια αντιαθλητική συμπεριφορά θα μπορούσε να υποστεί σωματική τιμωρία ή πρόστιμο σε μεγάλο ποσό.
Οποιοσδήποτε ελεύθερος Έλληνας θα μπορούσε να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και οι σκλάβοι και οι μετανάστες από άλλες χώρες δεν επιτρέπεται να ανταγωνίζονται. Υπάρχει μια άποψη ότι ο Μέγας Αλέξανδρος έπρεπε να αποδείξει την ελληνική του προέλευση για να συμμετάσχει στους διαγωνισμούς.
Οι πρώτες και τελευταίες ημέρες των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν αφιερωμένες σε θυσίες. Κάθε αθλητής είχε τον δικό του θεολόγο θεό, του οποίου η εύνοια και βοήθεια προσπάθησε να λάβει, φέρνοντας τα δώρα του.
Ακόμα και τότε, η εκπαίδευση των αθλητών δεν άρχισε να παρασύρεται, αλλά πέρασε κάτω από τον αυστηρό έλεγχο των πιο σεβαστών πολιτών της πόλης. Κατά τη διάρκεια του έτους που προηγήθηκε των Ολυμπιακών Αγώνων, οι αθλητές εκπαιδεύτηκαν και πέρασαν τα πρότυπα. Μπορούμε να πούμε ότι στην αρχαία Ελλάδα υπήρχε ένα προσόν για την εθνική ομάδα, με αποτέλεσμα να επιτρέπεται στους ισχυρότερους συμμετέχοντες να αγωνιστούν. Τον τελευταίο μήνα πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η εκπαίδευση πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα εντατική λειτουργία και υπό την επίβλεψη εκπαιδευτών.
Το πρόγραμμα των παιχνιδιών επεκτάθηκε πολύ σταδιακά. Αρχικά, περιελάμβανε μόνο μία φάση, δηλ. στα 192, 27 μ. Με τα χρόνια έχουν προστεθεί νέα αθλήματα: τρέχοντας στο στάδιο 2, άλματα, πάλη και ρίψεις και δίσκοι, αγωνιστικά άρματα.
Ο αθλητής που κέρδισε τους Ολυμπιακούς Αγώνες έλαβε ένα δάφνινο στεφάνι ως ανταμοιβή και έγινε ένας από τους πιο αξιοσέβαστους κατοίκους της πόλης του. Ένας πρωταθλητής τριών χρόνων θα μπορούσε να βάλει ακόμη και το άγαλμά του!
Οι θεατές παρακολούθησαν τα παιχνίδια δωρεάν, αλλά ήδη στην αρχαία Ελλάδα υπήρξαν διακρίσεις λόγω φύλου. Μόνο οι άνδρες θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν άμεσα τη δράση, ενώ οι γυναίκες αντιμετώπιζαν τη θανατική ποινή για τη συμμετοχή σε παιχνίδια. Η μόνη εξαίρεση ήταν οι ιέρειες της Δήμητρας, οι οποίες είχαν τη δυνατότητα να υπηρετήσουν τη θεά τους.
Έχοντας υπάρξει για περισσότερο από 10 αιώνες, το 394 π.Χ. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ακυρώθηκαν από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα, ο οποίος εγκατέστησε ενεργά τη χριστιανική θρησκεία.
