Η Αρχαία Ελλάδα έχει δώσει στην ανθρωπότητα πολλά πολύτιμα πράγματα - από αξεπέραστα παραδείγματα καλής τέχνης, γλυπτικής, λογοτεχνίας και αρχιτεκτονικής, φιλοσοφίας και δημοκρατίας. Αλλά οι Έλληνες μας άφησαν μια κληρονομιά και το Ολυμπιακό κίνημα, τους Ολυμπιακούς Αγώνες, που διεξάγονται κάθε δύο χρόνια σε διάφορες χώρες του κόσμου.
Η γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων είναι η περιοχή που βρίσκεται δίπλα στο ιερό της Ολυμπίας κοντά στις πόλεις Ellis και Pisa. Τα ερείπια του, που καταστράφηκαν από σεισμό τον 6ο αι. Μ.Χ., εξακολουθούν να φαίνονται στην Ελλάδα. Το ιερό αυτό, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ανεγέρθηκε από τον Ηράκλειο προς τιμήν των θεών, ήταν το περίφημο άγαλμα του Δία ύψους 12 μέτρων, φτιαγμένο από χρυσό και ελεφαντόδοντο από τον μεγάλο αρχαίο γλύπτη Φειδία. Ανήκε σε ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου. Από το όνομα του ιερού αυτού άρχισαν να λέγονται οι αθλητικοί αγώνες που διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια. Το πρώτο, στο τρέξιμο, πέρασε το 776 π.Χ. Η απόσταση, που μετράται από τα πόδια του Ηρακλή, ήταν περίπου 190 μ. Από την ελληνική λέξη "στάδιο" - ένα βήμα, το όνομα "γήπεδο" ήρθε περίπου. Η ακριβής ευκαιρία για τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι άγνωστη. Υπάρχει μία εκδοχή, αρκετά μυθική, ότι ο Δίας στέκεται στη βάση τους, από την άλλη - ήταν ο Ηρακλής, ο οποίος αποφάσισε να τους κρατήσει κάθε 4 χρόνια. Όσο και αν είναι, είναι γνωστό ότι οι διαγωνισμοί διεξήχθησαν μεταξύ των αντιμαχόμενων και ανταγωνιστικών πόλεων-κρατών της αρχαίας Ελλάδας και ότι κατά τη διάρκεια της κράτησής τους έπαυσε κάθε εχθρότητα και όλοι οι πόλεμοι. Η εξουσία αυτών των παιχνιδιών και των νικητών τους ήταν τόσο μεγάλη που Οι Έλληνες άρχισαν να καθορίζουν την ώρα και τις ημερομηνίες των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων και να το μετρήσουν σε περιόδους τεσσάρων ετών. Αυτά τα παιχνίδια πραγματοποιήθηκαν μέχρι τον 5ο αι. και απαγορεύτηκε ως ειδωλολατρική τελετουργία από τον αυτοκράτορα Θεοδοσίου. Όταν ξεκίνησε ο γενικευμένος χριστιανισμός, το ενδιαφέρον για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το οποίο προέκυψε μετά την ανακάλυψη των ερειπίων της αρχαίας Ολυμπίας, δημιουργήθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα και επαναλήφθηκε το 1896 με πρωτοβουλία του πολιτικού και δημοσίου χαρακτήρα της Γαλλίας Pierre de Coubertin. Έκτοτε, η εκμετάλλευση τέτοιων παιχνιδιών χρησιμεύει για να προωθήσει και να ενισχύσει τη φήμη οποιασδήποτε χώρας στον κόσμο και η συμμετοχή σε αυτά, και μάλιστα η νίκη, είναι το όνειρο κάθε αθλητή.
