Το σύγχρονο πεντάθλο εισήλθε για πρώτη φορά στο Ολυμπιακό πρόγραμμα το 1912. Η ιδέα να συνδυαστούν τόσο διαφορετικά αθλήματα όπως περίφραξη, άλματα, κολύμβηση, αθλητισμός και σκοποβολή προτάθηκε από τον ιδρυτή του σύγχρονου Ολυμπιακού κινήματος Pierre de Coubertin στα τέλη του περασμένου αιώνα. Διαγωνίσματα σε διάφορους τύπους όλων των γεγονότων πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα, ωστόσο, το σύγχρονο πεντάθλο έχει το δικό του μύθο.
Ο θρύλος λέει ότι ήδη από τις αρχές του 18ου αιώνα, ένας Σουηδός αξιωματικός έπρεπε να παραδώσει ένα πακέτο στην εντολή. Στην αρχή πήγε με άλογο, τότε έπρεπε να τρέξει, να κολυμπήσει πέρα από τον ποταμό, να πυροβολήσει τον εαυτό του και τελικά να πολεμήσει τον εχθρό με σπαθιά. Ο αξιωματικός νίκησε έξοχα όλες τις δοκιμές και ολοκλήρωσε τις εργασίες. Είναι πιθανό ο Pierre de Coubertin να γνωρίζει αυτό το μύθο. Αλλά ακόμα κι αν όχι, ο συνδυασμός τέτοιων αθλημάτων είναι αρκετά συνηθισμένο για έναν αξιωματικό στις αρχές του περασμένου αιώνα.
Στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου παρουσιάστηκε αυτό το είδος, το σύγχρονο πεντάθλο ονομάστηκε "αξιωματικός Ολυμπιακό πεντάθλον". Μόνο οι στρατιώτες θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε αυτό, και ο μύθος του σουηδού αξιωματικού πραγματοποιήθηκε στους πρώτους Αγώνες. Ήταν ο Σουηδός Gustav Lilienhöck που έγινε ο πρώτος Ολυμπιονίκης με αυτή τη μορφή. Σε μια πικρή πάλη, κατόρθωσε να νικήσει περισσότερους από τρεις δωδεκάδες αντιπάλους, ανάμεσα στους οποίους ήταν ο μελλοντικός διοικητής των Αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, George S. Patton. Κατά τα έτη αυτά, ο διαγωνισμός διεξήχθη για πέντε ημέρες, κάθε μέρα σε μία μορφή. Τώρα δύο ημέρες είναι αρκετές για τους αθλητές. Κατά τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες, τα μετάλλια απονεμήθηκαν στο ατομικό και στο ομαδικό πρωτάθλημα.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του '40, δεν διεξήχθησαν άλλοι διαγωνισμοί σε αυτό το άθλημα. Το 1948 δημιουργήθηκε η Διεθνής Ομοσπονδία Μοντέρνου Πεντάθλου. Ήταν επικεφαλής ενός άλλου Σουηδού αξιωματικού, ο Ολυμπιονίκης του 1920 Γ. Ντίρσον. Ένα χρόνο μετά τη σύσταση της ομοσπονδίας, πραγματοποιήθηκε το πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα, το οποίο κέρδισε και τον Σουηδό αθλητή.
Οι Σουηδοί κυριάρχησαν σε αυτή τη μορφή μέχρι το 1956. Οι εκπρόσωποι αυτής της χώρας κέρδισαν όλους τους Ολυμπιακούς αγώνες αυτής της περιόδου, με εξαίρεση τους Αγώνες του Βερολίνου το 1936. Οι Σουηδοί διατήρησαν τις ηγετικές θέσεις τους ακόμη και όταν οι διαγωνισμοί έπαψαν να είναι αξιωματικοί και πολίτες άρχισαν να συμμετέχουν σε αυτές. Από το 2000, οι γυναίκες συμμετέχουν σε ολυμπιακούς αγώνες με αυτή τη μορφή.
Οι διαγωνισμοί στο σύγχρονο πεντάθλο αρχίζουν με γυρίσματα. Οι αθλητές πυροβολούν με αεροβόλο πιστόλι διαμέτρου 4, 5 mm. Είναι απαραίτητο να κάνετε 20 βολές σε απόσταση 10 μέτρων από μια θέση σε έναν κυκλικό στόχο, αποτελούμενο από 10 δακτυλίους. Για να προετοιμαστείτε για τη λήψη και η πραγματική βολή δίνεται 40 δευτερόλεπτα. Ένα σπορ πιστόλι για αυτό το είδος γυρίσματος δεν πρέπει να είναι βαρύτερο από ένα και μισό κιλό. Οι αθλητές δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν συσκευές υποστήριξης. Σε γενικές γραμμές, οι συνθήκες είναι πολύ δύσκολες. Ο συμμετέχων πρέπει να έχει χρόνο να προετοιμαστεί για τα γυρίσματα και να εξοικειωθεί με τον στόχο σε δυόμισι λεπτά. Για να επισκευάσει ένα όπλο, αν αποτύχει ξαφνικά, δίδονται 5 λεπτά.
Ο δεύτερος τύπος μοντέρνου πεντάθλου είναι περίφραξη. Ο αγώνας ξίφους διαρκεί 1 λεπτό. Κάθε συμμετέχων συναντά με τη σειρά του όλους τους αντιπάλους. Αυτός που έχει χρόνο να δώσει μια ένεση κερδίζει. Εάν οι αντίπαλοι χτυπήσουν ο ένας τον άλλον ταυτόχρονα, οι ενέσεις δεν υπολογίζονται. Με μηδενικό αποτέλεσμα, και οι δύο θεωρούνται χαμένοι. Σε αυτή τη μορφή, ένα πολύ περίπλοκο σύστημα υπολογισμού. Τα πιστωθέντα 1000 πόντους απονέμονται σε αυτόν που κερδίζει τις περισσότερες μάχες. Για όλα τα υπόλοιπα, τα σημεία προστίθενται ή αφαιρούνται ανάλογα με τον αριθμό των αγώνων που έχουν κερδηθεί ή χαθεί.
Οι αθλητές εισέρχονται σε μια απόσταση κολύμβησης με τη σειρά που καθορίζεται από την βαθμολογία των προηγούμενων τύπων. Πρέπει να κολυμπήσουν σε απόσταση 200 μέτρων ελεύθερου χρόνου. Τα πιστωθέντα 1000 πόντοι απονέμονται για το αποτέλεσμα των 2 min.30 sec. για τους άνδρες. Στους διαγωνισμούς των γυναικών που κατέκτησαν επίσης αυτό το άθλημα, αυτό το αποτέλεσμα είναι 10 δευτερόλεπτα περισσότερο.
Οι συμμετέχοντες παίρνουν άλογα για να δείχνουν άλματα από την παρτίδα. Χρειάζονται 20 λεπτά για να απολαύσετε το άλογο και να εξετάσετε την απόσταση. Κάθε συμμετέχων λαμβάνει 1100 μονάδες. Πρέπει να περάσουν τη διαδρομή μήκους 350-450 μ. Με 12 φράγματα στον κατανεμημένο χρόνο. Για κάθε εμπόδιο ή επιπλέον χρόνο, τα σημεία αφαιρούνται.
Το τελικό είδος του προγράμματος είναι cross-country cross country. Οι αθλητές πρέπει να καλύπτουν απόσταση 3000 μέτρων. Η σειρά εκκίνησης καθορίζεται από τα προηγούμενα αποτελέσματα, η μία με τα περισσότερα σημεία είναι η πρώτη που θα πάει στην αρχή. Η διαφορά στα σημεία μεταφράζεται σε δευτερόλεπτα και κάθε επόμενο πεντάρωμα ξεκινά αργότερα από τον προκάτοχό του, στο βαθμό που βρίσκεται πίσω από τα σημεία. Όποιος δούλεψε έξοχα σε τέσσερις μορφές στο σταυρό, έχει ένα απτό πλεονέκτημα, γιατί ο αθλητής πρέπει να είναι ο πρώτος που θα περάσει τη γραμμή τερματισμού.
