Το μπάσκετ εμφανίστηκε στο Ολυμπιακό πρόγραμμα στο τελευταίο προπολεμικό φόρουμ - το 1936 στο Βερολίνο. Στην εκδήλωση συμμετείχαν 23 ομάδες, οι οποίες έκαναν το τουρνουά καλαθοσφαίρισης το πιο αντιπροσωπευτικό μεταξύ των ομαδικών αθλημάτων στα θερινά παιχνίδια XI. Ο πρώτος χρυσός σε αυτό το άθλημα πήγε στην ομάδα των ΗΠΑ, ο δεύτερος ήταν Καναδοί και ο τρίτος - Μεξικανοί.
Οι Αμερικανοί συνέχισαν να κυριαρχούν σε αυτό το άθλημα - από μία και μισή ντουζίνα τουρνουά στην οποία συμμετείχε η ομάδα αυτής της χώρας, μόνο σε τρεις έχαναν το πρωτάθλημα. Δύο φορές στην κορυφή θα μπορούσε να είναι η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ, μια φορά - η εθνική ομάδα της Αργεντινής. Οι Αμερικανοί δεν συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1980 και στη συνέχεια οι Γιουγκοσλάβοι καλαθοσφαιριστές πήραν το χρυσό. Για λογαριασμό των Σοβιετικών ομάδων, εκτός από δύο χρυσά βραβεία, υπάρχουν τέσσερα αργυρά και τρία χάλκινα - αυτή είναι η δεύτερη γραμμή στη συνδυασμένη κατάταξη των επιτευγμάτων των ανδρών μπάσκετ.
Το καλαθοσφαίριο των γυναικών προστέθηκε στο πρόγραμμα των καλοκαιρινών αγώνων δέκα ολυμπιακούς κύκλους αργότερα - πριν από την XXI Ολυμπιάδα, η οποία πραγματοποιήθηκε στην Ατλάντα το 1976. Το πρώτο τουρνουά κέρδισε οι παίκτες μπάσκετ της Σοβιετικής Ένωσης, καθώς και το επόμενο, που πραγματοποιήθηκε χωρίς τη συμμετοχή Αμερικανών. Μια ακόμη φορά, στους καλοκαιρινούς αγώνες του 1992 στη Βαρκελώνη, μια ομάδα αποτελούμενη από παίκτες από τις πρώην δημοκρατίες της ΕΣΣΔ διακρίθηκε σε διαγωνισμούς μπάσκετ. Στα ολυμπιακά πρωταθλήματα των άλλων γυναικών, και έχουν ήδη εξαίρει, κέρδισαν μόνο οι εθνικές ομάδες των ΗΠΑ.
Οι ομάδες μπάσκετ ανδρών της Ρωσίας για την περίοδο κατά την οποία ενήργησαν ως ανεξάρτητο κράτος, δεν κατάφεραν ποτέ να κερδίσουν μετάλλια της Ολυμπιάδας. Οι γυναίκες έχουν καλύτερα αποτελέσματα - στα τελευταία δύο θερινά αθλητικά φόρουμ κέρδισαν χάλκινα μετάλλια.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς που ισχύουν σήμερα, οι επαγγελματίες καλαθοσφαιριστές έχουν το δικαίωμα να λάβουν μέρος σε τουρνουά Ολυμπιακού μπάσκετ. Η επιλογή των ομάδων που επιτρέπεται να ξεκινήσει σε αυτήν πραγματοποιείται σύμφωνα με ένα προκαθορισμένο σχήμα στο οποίο εντοπίζονται μόνο τρεις θέσεις στους διοργανωτές. Τα υπόλοιπα κατανέμονται μεταξύ των πρωταθλητών της Αφρικής, της Αμερικής (2 ομάδες), της Ασίας, της Ευρώπης (2 ομάδες) και της Ωκεανίας. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής και η εθνική ομάδα της χώρας υποδοχής της Ολυμπιάδας έχουν άλλη θέση.
