Υπήρξε πάντα κάποιο στοιχείο πολιτικής στο Ολυμπιακό κίνημα. Συγκεκριμένα, αυτό έγινε αισθητό κατά τη στιγμή της επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ των ηγετικών παγκόσμιων δυνάμεων - της ΕΣΣΔ και των ΗΠΑ. Ένα από τα επεισόδια που χαρακτηρίζουν ζωηρά την επίδραση των πολιτικών διαφορών στο άθλημα ήταν το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων που διεξήχθη το 1980 στη Μόσχα.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες-80 στη Μόσχα συνέπεσαν με την κορυφή της αντιπαράθεσης μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών στο λεγόμενο Ψυχρό Πόλεμο. Ο κύριος λόγος για τον μποϊκοτάζ των Αγώνων είναι συχνά η εισαγωγή μιας περιορισμένης ομάδας στρατιωτών στο Αφγανιστάν. Ωστόσο, αυτή η πολιτική απόφαση της ηγεσίας της ΕΣΣΔ ήταν απλώς μια εύλογη δικαιολογία για μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων, η οποία έπαιξε στα χέρια των κυριότερων αντιπάλων του κύριου αθλητικού γεγονότος της χρονιάς στη Μόσχα.
Η ιδέα του μποϊκοτάζ των Αγώνων στη Μόσχα γεννήθηκε σε μια συνάντηση των ηγετών του ΝΑΤΟ στις αρχές Ιανουαρίου του 1980. Η διαδήλωση ξεκίνησε από εκπροσώπους του Ηνωμένου Βασιλείου, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Αλλά ακόμη και πριν από την απόφαση να στείλουμε σοβιετικά στρατεύματα στο Αφγανιστάν στη Δύση, το ζήτημα του μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων συζητήθηκε σοβαρά σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια στις διώξεις διαφωνούντων στη Σοβιετική Ένωση.
Συνολικά, οι Ολυμπιακές Επιτροπές στη Μόσχα μποϊκοτάρουν από Ολυμπιακές Επιτροπές σε περισσότερες από εξήντα χώρες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία, η Γερμανία, ο Καναδάς, η Τουρκία, η Νότια Κορέα, οι αθλητές των οποίων ήταν παραδοσιακά πάντα ισχυροί και ήταν ο κύριος ανταγωνιστής των σοβιετικών αθλητών. Μερικοί αθλητές από τη Γαλλία, τη Βρετανία και την Ελλάδα έφθασαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες 80 ξεχωριστά, ενώ το Κατάρ, το Ιράν και η Μοζαμβίκη δεν συμπεριλήφθηκαν στην αίτηση της Ολυμπιακής Επιτροπής.
Στις τελετές προς τιμήν του ανοίγματος και της ολοκλήρωσης των Ολυμπιακών Αγώνων, οι ομάδες ορισμένων χωρών δεν πήγαν κάτω από τις σημαίες των δυνάμεών τους, αλλά με τις σημαίες της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η Αυστραλία, η Ανδόρα, η Μεγάλη Βρετανία, το Βέλγιο, η Δανία, οι Κάτω Χώρες, η Ιταλία, η Πορτογαλία, η Ιρλανδία, το Λουξεμβούργο, η Γαλλία, η Ελβετία, Κατά την παρουσίαση των Ολυμπιακών μετάλλων, οι αθλητές αυτών των χωρών δεν ακούγονται εθνικοί ύμνοι, αλλά ο επίσημος Ολυμπιακός ύμνος. Από όλες τις χώρες της Δυτικής Ευρώπης, μόνο οι ομάδες της Ελλάδας, της Αυστρίας, της Φινλανδίας, της Σουηδίας και της Μάλτας εκτελούσαν τις εθνικές τους σημαίες.
Παρά το μποϋκοτάζ από ένα τόσο μεγάλο αριθμό κρατών, η Μόσχα έλαβε αθλητές από 81 χώρες του κόσμου. Κατά τη διάρκεια των αθλητικών μάχες, οι συμμετέχοντες στην Ολυμπιάδα της Μόσχας έθεσαν πάνω από 70 ολυμπιακά ρεκόρ, 36 κόσμους και 39 Ευρωπαϊκούς. Συνολικά, αυτά τα επιτεύγματα υπερκάλυψαν τα αποτελέσματα των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων που πραγματοποιήθηκαν στο Μόντρεαλ το 1976.
