Οι ΧΧΙΙ Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στη Μόσχα από τις 19 Ιουλίου έως τις 3 Αυγούστου 1980. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 36 παγκόσμια και 74 ολυμπιακά αρχεία είχαν τεθεί, αλλά οι Ολυμπιακοί της Μόσχας δεν θυμούνται μόνο για αθλητικά επιτεύγματα.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1980 ήταν μοναδικοί όχι μόνο για την ΕΣΣΔ αλλά και για ολόκληρο τον κόσμο - για πρώτη φορά οι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν σε μια σοσιαλιστική χώρα. Προς τιμήν αυτού του γεγονότος, η Σοβιετική Ένωση άνοιξε τις πόρτες της σε αλλοδαπούς πολίτες, αλλά δεν ήταν δυνατόν να έρθουν όλοι.
Στις 20 Ιανουαρίου 1980 ο Αμερικανός πρόεδρος Jimmy Carter ανακοίνωσε το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων της Μόσχας και κάλεσε άλλες χώρες να το πράξουν. Ο λόγος για το μποϊκοτάζ ήταν η είσοδος σοβιετικών στρατευμάτων στο Αφγανιστάν. Μια τέτοια κίνηση από τον Carter υπαγορεύθηκε σε μεγάλο βαθμό από την επιθυμία του να προσθέσει τις δικές του ψήφους την παραμονή των εκλογών: πολλοί Αμερικανοί πολίτες κατηγόρησαν τον πρόεδρο για υπερβολικό φιλελευθερισμό σε σχέση με τη Σοβιετική Ένωση. Άλλες 63 χώρες, όπως ο Καναδάς, η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Αυστρία, ανταποκρίθηκαν στο αίτημα για μποϋκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων στη Μόσχα. Η πολιτική αντιπαράθεση μεταξύ των χωρών του Συμφώνου της Βαρσοβίας και των χωρών του ΝΑΤΟ επιδείνωσε την κατάσταση. Στις ΗΠΑ, περίμεναν την απουσία μεταξύ των συμμετεχόντων
Ολυμπιακοί αθλητές από τις ηγετικές χώρες της Δύσης και της Κίνας θα κάνουν τους Αγώνες της Μόσχας ένα γεγονός της δεύτερης τάξης.
Τρεις μέρες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, ο τότε πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Χουάν Αντόνιο Σαμανάντσα, πραγματοποίησε συνομιλίες και έπεισε την Ιταλία, τη Μεγάλη Βρετανία και την Ισπανία να στείλουν τους αθλητές τους στους Αγώνες της Μόσχας. Από τις πολλές χώρες που συμμετείχαν στο μποϊκοτάζ, για παράδειγμα από τη Γαλλία, τη Μεγάλη Βρετανία και την Ελλάδα, οι αθλητές ήρθαν ξεχωριστά και έπαιξαν υπό τις ολυμπιακές σημαίες. Παρά όλες τις προσπάθειες, οι Αγώνες στην ΕΣΣΔ είχαν τον μικρότερο αριθμό συμμετεχόντων από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1956 που διεξήχθησαν στη Μελβούρνη.
Οι ΧΧII Ολυμπιακοί Αγώνες του έτους απέδειξαν και πάλι ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είναι μόνο αθλητισμός, αλλά και πολιτικοί αγώνες μεταξύ των χωρών. Δυστυχώς, δεκάδες αθλητές από όλο τον κόσμο που ονειρεύονταν να παίζουν σε Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά δεν μπόρεσαν να επιδείξουν τα αθλητικά τους επιτεύγματα, υπέφεραν από αυτόν τον αγώνα. Η τετραμερής ολυμπιονίκης Lisa Leslie σχολίασε: «Οι πολιτικοί από την Ουάσινγκτον έχουν σπάσει τη μοίρα πολλών αθλητών: μερικοί ακόμα λυπάται για τα χαμένα τέσσερα χρόνια της ζωής τους, ενώ άλλοι θεωρούν ότι τα μετάλλιά τους δεν είναι αρκετά ολοκληρωμένα». Αργότερα, όπως αναμενόταν, η ΕΣΣΔ και οι σύμμαχοί της ανακοίνωσαν το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων του 1984, που έλαβε χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απόφαση αυτή επηρέασε την τύχη πολλών σοβιετικών αθλητών και σύντομα η ομάδα της ΕΣΣΔ έχασε την ηγετική της θέση.
