Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι Χειμερινοί και Καλοκαιρινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν την ίδια χρονιά με διαφορά αρκετών μηνών. Από το 1994, με απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (IOC), άρχισαν να πραγματοποιούνται χειμερινά είδη Ολυμπιακών Αγώνων με μια μετατόπιση δύο ετών σε σχέση με το καλοκαίρι. Το πρόγραμμα διαθέτει 7 αθλήματα.
Για προφανείς λόγους, στην αρχαία Ελλάδα δεν έγιναν χειμερινοί αγώνες. Επομένως, όταν ο Baron de Coubertin και οι συνεργάτες του αναβίωσαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αρχικά ήταν μόνο για κάποια θερινά αθλήματα. Αλλά η τεράστια δημοτικότητα των Ολυμπιακών Αγώνων οδήγησε τα μέλη της ΔΟΕ στην ιδέα ότι θα ήταν ωραίο να δοθεί στους αθλητές οι «χειμερινές οδούς» μια ευκαιρία να ανταγωνιστούν. Αρχικά, τέτοιες διοργανώσεις ήταν οι αποκαλούμενοι Βόρειοι Αγώνες, οι οποίοι έλαβαν χώρα στη Σουηδία από το 1901 έως το 1926. Και το 1924, στην πόλη του Chamonix (Γαλλία) διεξήχθη η "Διεθνής Αθλητική Εβδομάδα με την ευκαιρία των VII Ολυμπιακών Αγώνων". Αυτό το γεγονός ήταν μια μεγάλη επιτυχία και άρχισαν να το ονομάζουν "Πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες".
Τις τελευταίες δεκαετίες, το πρόγραμμα των χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων έχει αλλάξει σημαντικά. Ορισμένα αθλήματα, κάποτε πολύ δημοφιλή, αποκλείστηκαν ή τροποποιήθηκαν. Για παράδειγμα, το διάσημο βιοαέριο είχε τον προκάτοχό του κάτω από το όνομα "Στρατιωτική Περιπολία". Άνδρες οπλισμένοι με στρατιωτική καραμπίνα διαμέτρου 7, 62 mm έπρεπε να τρέξουν την απόσταση στα σκι, χτυπώντας τους στόχους κατά μήκος της διαδρομής. Το 1960, το όπλο αυτό αντικαταστάθηκε από ένα πολύ ελαφρύτερο και πιο βολικό σπορ τουφέκι μικρού διαμετρήματος, χάρη στο οποίο οι γυναίκες θα μπορούσαν επίσης να συμμετάσχουν στο διάλειμμα, επειδή η δύναμη ανάκρουσης από τις βολές έγινε πολύ μικρότερη.
Τα χειμερινά αθλήματα χωρίζονται σαφώς σε δύο ομάδες: αυτά που συνδέονται με την κίνηση των αθλητών στο χιόνι, και αυτά που συνδέονται με την κίνηση των αθλητών στον πάγο. Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει: σκι, σκι αντοχής, σκανδιναβικές συνδυασμένες, άλματα σκι, freestyle, snowboarding και το ήδη αναφερθέν διάλειμμα. Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει: πατινάζ ταχύτητας, σύντομη διαδρομή, πατινάζ σε σχήμα, έλκηθρο, bobsleigh, σκελετό, χόκεϊ επί πάγου και curling. Παρά τη μεγάλη δημοτικότητα σε πολλές χώρες του χόκεϊ μπάλα ("ρωσικό χόκεϋ", ή "bandy"), το άθλημα αυτό δεν περιλαμβάνεται ακόμη στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων. Υπάρχει μια πιθανότητα να γίνει ολυμπιακός το 2018.
Σχετικό άρθρο
Τι είναι bobsled
