Το 1964, οι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας - στο Τόκιο. Αυτοί ήταν οι πρώτοι στη σύγχρονη ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων στην Ασία. Η συμπεριφορά τους στην «νησιώτικη αυτοκρατορία», η οποία πρόσφατα νικήθηκε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν για την Ιαπωνία ένα πολύ σημαντικό βήμα προς την επανένταξη στον σύγχρονο πολιτισμό.
Η ψηφοφορία στο χώρο των 18ων Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων πραγματοποιήθηκε στο Μόναχο κατά την 55η σύνοδο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Αυτό συνέβη το 1959, εκτός από το Τόκιο, οι υποψήφιοι ήταν δύο ευρωπαϊκές πρωτεύουσες - Αυστριακή Βιέννη και Βελγικές Βρυξέλλες, καθώς και ο Αμερικανός υποψήφιος Ντιτρόιτ. Το πλεονέκτημα του Τόκιο αποδείχθηκε απόλυτο - ήδη στον πρώτο γύρο, 34 ψήφοι για αυτό και όλοι οι υπόλοιποι υποψήφιοι σημείωσαν συνολικά μόνο 24. Συνεπώς, δεν χρειάστηκαν μεταγενέστεροι γύροι ψηφοφορίας και δόθηκε στην ιαπωνική πρωτεύουσα η ευκαιρία να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες για δεύτερη φορά. Η προηγούμενη προσπάθεια να φιλοξενηθούν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Ιαπωνία σχετίζεται με τους θερινούς αγώνες XII του 1940, οι οποίοι μεταφέρθηκαν για πρώτη φορά στη Φινλανδία λόγω της ιαπωνικής επίθεσης στην Κίνα και στη συνέχεια ακυρώθηκαν εξ 'ολοκλήρου λόγω της εκδήλωσης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το Τόκιο είναι μια πολλών εκατομμυρίων πόλεων στο μεγαλύτερο νησί της Ιαπωνίας (Honshu). Η πρωτεύουσα της Ιαπωνίας στον XVIII αιώνα ήταν μια από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου. Αν και οι οικισμοί στο Τόκιο ανήκουν στην εποχή των λίθων, η επίσημη ιστορία του αρχίζει με το φρούριο που χτίστηκε τον 12ο αιώνα στην είσοδο του κόλπου στην ακτή του Ειρηνικού. Τότε ο οικισμός αυτός ονομαζόταν Edo και η πόλη έγινε η πρωτεύουσα το 1869, όταν έλαβε το μοντέρνο όνομα.
Μέχρις ότου ξεκίνησαν οι προετοιμασίες για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ξεκίνησε μια οικονομική άνθηση στη χώρα και η διεξαγωγή ενός τόσο μεγάλου διεθνούς φόρουμ έγινε καταλύτης σε πολλούς τομείς της ανάπτυξης της πρωτεύουσας. Από την αρχή των αγώνων, η υποδομή και οι επικοινωνίες της πόλης είχαν βελτιωθεί σημαντικά - ξεκίνησε ένα ελαφρύ σιδηροδρομικό δίκτυο, εκσυγχρονίστηκε ο αερολιμένας και ολοκληρώθηκε η κατασκευή ενός καλωδίου επικοινωνιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για πρώτη φορά έγινε δυνατή η μετάδοση των Ολυμπιακών Αγώνων μέσω δορυφόρου επικοινωνιών. Στην πόλη χτίστηκαν έξι νέες αθλητικές εγκαταστάσεις και εκσυγχρονίστηκαν δεκάδες υπάρχοντες - συνολικά 33 συμμετείχαν στους 18ου Θερινούς Αγώνες.
Ο αυτοκράτορας Hirohito άνοιξε επίσημα τους Ολυμπιακούς Αγώνες στις 10 Οκτωβρίου 1964 και η τελετή λήξης πραγματοποιήθηκε στις 24 Οκτωβρίου. Σε δύο εβδομάδες, περισσότεροι από 5100 αθλητές από 93 χώρες κέρδισαν 163 βραβεία. Ο μεγαλύτερος αριθμός από αυτούς (96) κέρδισε ο Ολυμπιονίκες από τη Σοβιετική εθνική ομάδα και οι Αμερικανοί αθλητές παρέμειναν πίσω μόνο με 6 μετάλλια, αλλά με τον ίδιο αριθμό αντιπάλων από την ΕΣΣΔ με τον αριθμό των χρυσών βραβείων.
