Στην αρχαία Ελλάδα διεξήχθησαν πολλά αθλήματα. Οι Έλληνες έδωσαν μεγάλη σημασία στη φυσική τελειότητα και όλα τα είδη παιχνιδιών και διαγωνισμών προκάλεσαν το γενικό τους ενδιαφέρον. Οι πιο δημοφιλείς και σημαντικοί ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, που διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια στην πόλη της Ολυμπίας, στα βορειοδυτικά της Πελοποννήσου. Ήταν αφιερωμένοι στον υπέρτατο θεό Δία, οπότε η νίκη σε αυτά τα παιχνίδια θεωρήθηκε η πιο αξιέπαινη.
Πολύ πριν από την έναρξη των αγώνων, οι αγγελιοφόροι ταξίδεψαν σε όλη την Ελλάδα, ανακοινώνοντας τους επερχόμενους αγώνες. Και από όλα τα άκρα, άρχισαν να συρρέουν στην Ολυμπία. Για να τα σώσει από περιττούς κινδύνους, δηλώθηκε μια γενική εκεχειρία. Ενεργούσε λίγο πριν από την έναρξη των αγώνων, για την περίοδο της εκμετάλλευσής τους και λίγο αργότερα - για να μπορέσουν οι αθλητές και οι θεατές να φτάσουν ελεύθερα από την Ολυμπία στις πατρίδες τους. Η παραβίαση αυτής της εκεχειρίας θεωρήθηκε ένα φοβερό ιερόδασμα, το οποίο θα συνεπαγόταν σκληρή τιμωρία εκ μέρους των θεών.
Θεωρητικά, κάθε ελεύθερος και πλήρης πολίτης θα μπορούσε να συμμετάσχει στον διαγωνισμό. Στην πράξη, για να επιτύχουμε υψηλά αποτελέσματα, να διεκδικήσουμε τη νίκη, ήταν απαραίτητο να αγωνιζόμαστε συνεχώς και για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά συνέπεια, οι άνθρωποι που ζουν με δική τους εργασία - φτωχοί έμποροι, τεχνίτες, αγρότες, ψαράδες - απλά δεν μπορούσαν να μιλήσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν παρόντες εκεί μόνο ως θεατές. Λοιπόν, εξωγήινοι ή δούλοι δεν θα μπορούσαν να το κάνουν ούτε αυτό. Οι γυναίκες, ωστόσο, δεν επιτρέπεται να ανταγωνίζονται υπό την απειλή του θανάτου. Η πιο ρεαλιστική εκδοχή μιας τόσο αυστηρής απαγόρευσης δεν είναι να αμηχανία τους αθλητές που έχουν αγωνιστεί γυμνοί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η έναρξη των αγώνων ήταν η τελετή φωτισμού στο ναό του Ολυμπίου Διός. Οι Έλληνες τιμά τη μνήμη του τιτάνου Προμηθέα, ο οποίος, σύμφωνα με το μύθο, έκλεψε φωτιά από τους θεούς και το έδωσε στους ανθρώπους. Ο λαμπερός πυρσός παραδόθηκε στον χώρο του ανταγωνισμού, όπου υποτίθεται ότι αγιάζει τα επερχόμενα παιχνίδια.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι αθλητές αγωνίστηκαν μόνο σε τρέξιμο σε απόσταση 1 στάσεων (περίπου 192 μέτρα). Από αυτόν τον όρο προέκυψε η λέξη "γήπεδο". Στη συνέχεια, το πρόγραμμα περιλάμβανε και άλλους τύπους διαγωνισμών - που διεξάγονται σε διαφορετικές αποστάσεις, πυγμαχίες, πάλη, αγώνες αρμάτων. Ο νικητής τιμήθηκε ως ήρωας που δοξάρισε τη γενέτειρά του.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έλαβαν χώρα για πάνω από χίλια χρόνια και απαγορεύτηκαν στο 394ο έτος. Αναγεννήθηκαν μόνο στα τέλη του 19ου αιώνα.
