Το 1980 πραγματοποιήθηκαν δύο Ολυμπιακοί αγώνες - το καλοκαίρι οργανώθηκε στη Σοβιετική Ένωση και το χειμώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Lake Placid, που ήδη φιλοξένησε τέτοιους διαγωνισμούς το 1932, επελέγη ως πρωτεύουσα των αγώνων.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1980 έλαβαν χώρα σε εύθετο χρόνο - έληξε πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο για το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων στη Μόσχα. Επομένως, όλα τα κράτη που θα συμμετείχαν στους αγώνες έστειλαν τις ομάδες τους στους αγώνες, αποκλείοντας προσωρινά την πολιτική αντιπαράθεση.
Ορισμένα κράτη, όπως η Κύπρος και η Κόστα Ρίκα, εκπροσωπήθηκαν για πρώτη φορά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Επίσης στα παιχνίδια ήταν η ομάδα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, για πρώτη φορά στην κομμουνιστική της ιστορία. Πριν από αυτό, μόνο η αντιπροσωπεία της Ταϊβάν έλαβε μέρος στους αγώνες και η Κίνα θεώρησε ότι είναι αδύνατο να ανταγωνιστεί με ένα μη αναγνωρισμένο κράτος, το οποίο με τη σειρά του δεν θεωρούσε νόμιμο το κομμουνιστικό καθεστώς στην Κίνα.
Στην ανεπίσημη κατάταξη της ομάδας, η ομάδα της ΕΣΣΔ κατέλαβε την πρώτη θέση. Η πιο επιτυχημένη ήταν η απόδοση των σοβιετικών διαδρόμων, καθώς και οι σκιέρ. Χρυσό έφερε και σκέιτερ. Η Irina Rodnina, το αστέρι των Ολυμπιακών Αγώνων του 1972 και του 1976, επιβεβαίωσε την κατάστασή της κερδίζοντας τον τρίτο ολυμπιακό χρυσό σε συνεργασία με τον Αλεξάντερ Ζάιτσεφ. Το σοβιετικό ζευγάρι, η Νατάλια Λίνιχουκ και ο Γκενάντι Καρπόνοσοφ, οδήγησαν επίσης στο χορό πάγου. Σε έναν δύσκολο αγώνα, το ασήμι αποκτήθηκε επίσης από τους σοβιετικούς παίκτες χόκεϋ.
Η δεύτερη θέση με μια μικρή καθυστέρηση πίσω από τη Σοβιετική Ένωση ήταν η ομάδα της ΛΔΓ. Παραδοσιακά, τα γερμανικά bobsledders και οι σκιέρ έδειξαν υψηλό επίπεδο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μόνο η τρίτη. Οι αθλητές αυτής της χώρας έλαβαν 12 μετάλλια, σχεδόν 2 φορές λιγότερο από τους αθλητές της ΕΣΣΔ και της Ανατολικής Γερμανίας. Και 5 από τα 6 χρυσά μετάλλια για τους Αμερικανούς κερδήθηκαν από τον skater Eric Hayden. Έθεσε ένα ρεκόρ - κανείς πριν από αυτόν δεν κέρδισε την πρώτη θέση σε όλες τις αποστάσεις με ταχύτητα. Ο 6ος χρυσός έφερε στην Αμερική την ομάδα χόκεϋ, παραδοσιακά ισχυρή σε αυτή τη χώρα.
