Λαμβάνοντας ένα χρυσό, ασήμι ή χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αναδεικνύει τον αθλητή στην κορυφή της φήμης, θα γίνει για πάντα θρύλος της χώρας του. Αν υπάρχουν πολλά από αυτά τα μετάλλια, έχει την ευκαιρία να γίνει παγκοσμίως γνωστό αθλητικό αστέρι και να κάνει το όνομά του στα χρονικά των Ολυμπιακών Αγώνων.
Ο πιο επίσημος αθλητής στον κόσμο είναι ο Αμερικανός Michael Phelps, ένας κολυμβητής. Κατά τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2004 και το 2008, κέρδισε συνολικά 16 μετάλλια, εκ των οποίων τα 14 ήταν χρυσά και τα 2 ήταν χάλκινα. Με τον αριθμό των βραβείων χρυσού, προχώρησε στη Λάρισα Λατίνινα και θεωρείται ο πιο επίσημος αθλητής των Ολυμπιακών Αγώνων. Ο Michael Phelps είναι επίσης 26ος παγκόσμιος πρωταθλητής και κατέχει 7 παγκόσμια ρεκόρ.
Ο Michael Phelps είναι ελαφρώς κατώτερος από τον συνολικό αριθμό των μεταλλίων στη Λάρισα Λατίνινα. Η ρωσική αθλήτρια έλαβε το μεγαλύτερο αριθμό βραβείων στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1956, του 1960 και του 1964. Κέρδισε 18 ολυμπιακά μετάλλια, μεταξύ των οποίων 9 χρυσά, 5 ασημένια και 4 χάλκινα. Επιπλέον, η Λάρισα Λατίνια είναι οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, πολλαπλός πρωταθλητής της ΕΣΣΔ και της Ευρώπης. Μετά την ολοκλήρωση της ολυμπιακής σταδιοδρομίας της, εκπαίδευσε ομάδες αθλήτριας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968, του 1972 και του 1976.
Τρίτη θέση πηγαίνει στον Paavo Nurmi, αθλητής από τη Φινλανδία. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1920, 1924 και 1928, κέρδισε 9 χρυσά και 3 ασημένια μετάλλια. Ο Mark Spitz, Αμερικανός κολυμβητής, καθώς και ο Karl Lewis, ένας αθλητής από τις ΗΠΑ, έχουν τον ίδιο αριθμό χρυσών μετάλλων. Πήραν 4η και 5η θέση αντίστοιχα.
Οκτώ χρυσά και 4 ασημένια μετάλλια από τον Björn Daly, έναν σκιέρ από τη Νορβηγία, έλαβαν το ίδιο αποτέλεσμα από τη Birgit Fischer από τη Γερμανία, που ασχολήθηκε με κανό και καγιάκ. Πήραν έκτη και έβδομη θέση στον κατάλογο των πιο αθλητικών τίτλων των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων.
Λίγο κατώτερα από αυτά είναι η ιαπωνική γυμναστής Savao Kato και η αμερικανίδα κολυμβητής Jenny Thompson, έλαβαν 8 χρυσά, 3 ασημένια και 1 χάλκινα μετάλλια.
Σε δέκατη θέση, ο Ματ Μπιόντι, κολυμβητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες, έλαβε 8 χρυσά, 2 ασημένια και 1 χάλκινα μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες 1984-1992. Επιπλέον, αξίζει να σημειωθεί ο Ray Yuri, ένας αθλητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες - έχει 8 χρυσά μετάλλια.
