Η ιδέα της διεξαγωγής χωριστών διαγωνισμών στο χειμερινό και το καλοκαιρινό αθλητισμό δημιουργήθηκε λίγο μετά τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ωστόσο, για κάποιο χρονικό διάστημα ένας τέτοιος διαγωνισμός αντικαταστάθηκε από τους σκανδιναβικούς αγώνες, που πραγματοποιούνται τακτικά στη Σουηδία. Η έναρξη των φόρουμ των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων άρχισε το 1928, μετά την οποία οι αγώνες διεξήχθησαν 21 φορές και οι πόλεις τους έγιναν κύριοι εννέα χωρών σε τρεις ηπείρους.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων χειμερινών αγώνων, οι αθλητές δεν πίστευαν καν ότι συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τον Φεβρουάριο του 1924 συγκεντρώθηκαν στη μικρή γαλλική πόλη Chamonix για διαγωνισμό που διοργάνωσαν οι ιδιοκτήτες των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού με τίτλο «Διεθνής Εβδομάδα Χειμερινών Αθλημάτων». Την επόμενη χρονιά, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή αποφάσισε να διεξάγει τακτικά χειμερινά παιχνίδια και ανακοίνωσε τους πρώτους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Chamonix. Έτσι, ο αμερικανός σκέιτερ Charles Jewro (Charles Jewtraw), προς έκπληξή του, ανακάλυψε ότι είναι ο πρώτος πρωταθλητής στην ιστορία των χειμερινών αγώνων.
Οι δεύτεροι αγώνες πραγματοποιήθηκαν ήδη σύμφωνα με όλους τους κανόνες - διεξήχθη ένας διαγωνισμός πόλης και η φλόγα των Ολυμπιακών Αγώνων στράφηκε στην τελετή έναρξης στο νικηφόρο ελβετικό St. Moritz. Πριν από τη διακοπή των Ολυμπιακών Αγώνων που προκλήθηκε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Χειμερινοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Αμερικανική Λίμνη Placid (1932) και στο γερμανικό Garmisch-Partenkirchen (1936). Οι πρώτοι μεταπολεμικοί χειμερινοί αγώνες έγιναν και πάλι στο St. Moritz της Ελβετίας (1948), αλλά οι αθλητές που έχασαν τον πόλεμο στη Γερμανία και την Ιαπωνία δεν τους προσκλήθηκαν.
Το 1956, οι χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες ήρθαν τελικά στο διακομιστή της Ευρώπης, των οποίων τα κράτη παίρνουν πάντα το μερίδιο των λεσχών από τα μετάλλια. VI παιχνίδια πραγματοποιήθηκαν στη νορβηγική πρωτεύουσα, στο Όσλο. Μετά από 46 χρόνια, η Νορβηγία φιλοξένησε ξανά τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες - οι XVII Αγώνες διεξήχθησαν στο Lillehammer. Παράξενα, όπως φαίνεται, σε καμία άλλη χώρα της Βόρειας Ευρώπης δεν έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Αλλά στις ΗΠΑ πραγματοποιήθηκαν τέσσερις φορές (1932, 1960, 1980, 2002), στη Γαλλία - τρεις (1924, 1968, 1992). Δύο αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία (1972, 1998), στην Αυστρία (1964, 1976), στον Καναδά (1988, 2010) και στην Ιταλία (1956, 2006). Μόλις το χειμερινό φόρουμ των Ολυμπιονικών πραγματοποιήθηκε στη Γιουγκοσλαβία (1984). Το 2014, η Ρωσία θα πρέπει να προστεθεί στον κατάλογο αυτό, έχοντας λάβει το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους XXII Αγώνες, και μετά από άλλα τέσσερα χρόνια - τη Νότια Κορέα, η οποία θα γίνει η ερωμένη των ΧΧΙΙ Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες.
