Η Σεούλ έλαβε το δικαίωμα να φιλοξενήσει τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του XXIV στην 84η σύνοδο της ΔΟΕ στις 30 Σεπτεμβρίου 1981. Μετά τα μποϊκοτάζ των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων, οι ισχυρότεροι αθλητές της ΕΣΣΔ, των ΗΠΑ, της Ανατολικής Γερμανίας και άλλων χωρών έδωσαν επιτέλους την ευκαιρία να μετρήσουν τη δύναμή τους.
Αυτή τη φορά τα μποϊκοτάζ δεν αποφεύχθηκαν εντελώς: ως ένδειξη αλληλεγγύης προς τη ΛΔΚ, η οποία επέμενε να διεξάγει τους Ολυμπιακούς Αγώνες και στην Κορέα και αποφάσισε να μποϊκοτάρει τα παιχνίδια όταν η Σεούλ ήταν ο τόπος, η Κούβα, η Αιθιοπία, η Νικαράγουα και κάποιες άλλες χώρες.
Παρόλα αυτά, 159 χώρες συμμετείχαν στους αγώνες, αντιπροσωπεύονταν από 8391 αθλητές, οι οποίοι ήταν ρεκόρ. Η μετάδοση των παιχνιδιών παρακολουθήθηκε από περισσότερα από τρία δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 139 χώρες του κόσμου. Το πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων περιλαμβάνει νέα αθλήματα - τένις και πινγκ-πονγκ, γυναικεία σπριντ σε ποδηλασία, 10.000 μέτρα τρέξιμο για γυναίκες και 11 ακόμη κλάδους.
Έχει ήδη γίνει συνηθισμένο ότι ο πιο έντονος αγώνας για μετάλλια ήταν μεταξύ της ΕΣΣΔ, των ΗΠΑ και της ΛΔΓ. Έτσι, στη Σεούλ, στην ανεπίσημη κατάταξη της ομάδας, οι σοβιετικοί αθλητές κέρδισαν 55 χρυσά μετάλλια, 31 ασημένια και 46 χάλκινα. Ολυμπιονίκες από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας κατόρθωσαν να αφαιρέσουν τους Αμερικανούς και να πάρουν τη δεύτερη θέση, έλαβαν 37 χρυσά, 35 ασημένια και 30 χάλκινα βραβεία. Αθλητές από τις ΗΠΑ αρκετά πίσω από τους, έχοντας κερδίσει 36 χρυσά, 31 ασημένια και 27 χάλκινα μετάλλια.
Στους διαγωνισμούς στη Σεούλ, οι σοβιετικές αθλήτριες πραγματοποίησαν άριστα, κερδίζοντας 10 βραβεία από τα υψηλότερα πρότυπα από τα 14. Οι αθλητές κέρδισαν τον ίδιο αριθμό χρυσών μετάλλων. Οι νίκες επιτεύχθηκαν από τις ομάδες μπάσκετ και χειροσφαίρισης των ανδρών. Και πάλι, όπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες στη Μόσχα, ο Σοβιετικός κολυμβητής Βλαντιμίρ Σάλντοφ κέρδισε το χρυσό μετάλλιο. Αλλά η πραγματική ηρωίδα των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν η αθλητής της ΛΔΓ, η Χριστίνα Όττο, που έλαβε 6 χρυσά μετάλλια στο κολύμπι.
Κάπως πίσω από την Χριστίνα, ο αμερικανός κολυμβητής Matt Biondi, ο οποίος κέρδισε 5 μετάλλια με τα υψηλότερα πρότυπα. Άλλα τρία χρυσά μετάλλια έλαβαν ο συμπατριώτης του Janet Evans.
Η Σοβιετική ποδοσφαιρική ομάδα έδωσε εξαιρετική απόδοση στους αγώνες της Σεούλ, οι οποίοι κατάφεραν να κερδίσουν τους διακεκριμένους Βραζιλιάνους στον τελικό με σκορ 2: 1, σκοράρουν οι Ιγκόρ Ντοβροβόλσκι και Γιούρι Σαβίτσεφ.
Στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του XXIV, οι αθλητές έδειξαν πολλά εξαιρετικά αποτελέσματα, αλλά αυτά τα παιχνίδια θυμούνται επίσης μεγάλος αριθμός σκανδάλων ντόπινγκ. Έτσι, ο διάσημος καναδικός σπρίντερ Μπεν Τζόνσον έχασε χρυσό μετάλλιο, έχοντας διανύσει απόσταση 100 μέτρων με φαινομενικό χρόνο 9, 79 δευτερολέπτων. Δύο βουλγάρες αρσιβαρίστες που κέρδισαν χρυσά μετάλλια στις κατηγορίες βάρους τους αποκλείστηκαν. Φοβούμενοι νέα σκάνδαλα, οι Βούλγαροι αρσιβαρίστες έφυγαν από τη Σεούλ, ακόμα και οι αθλητές που δεν είχαν ακόμη απομείνει.
Οι δικαστές δεν συμπεριφερόταν πάντα αντικειμενικά. Έτσι, στο δαχτυλίδι πυγμαχίας, ο μελλοντικός παγκόσμιος εγκιβωτίζοντας αστέρας Αμερικανός Roy Jones ξεπέρασε εντελώς τον αντίπαλό του της Νότιας Κορέας Park Si Hoon. Ο δείκτης απεργίας έφθασε στις 86:32 υπέρ του Αμερικανικού, Park Xi Hong, όταν χτύπησε. Ωστόσο, η νίκη του δικαστή δόθηκε τελικά στην κακοποιημένη και μόλις στέκεται στα πόδια του Κορεάτικα. Παρά την απώλεια αυτή, ο Roy Jones έλαβε από τη Διεθνή Ένωση Ερασιτεχνικής Πυγμαχίας τον τίτλο του πιο σημαντικού Ολυμπιακού μπόξερ στη Σεούλ και του βραβείου Val Barker. Συνήθως αυτό το βραβείο απονέμεται στον νικητή του διαγωνισμού. Αργότερα, οι δικαστές που κρίνουν αυτόν τον αγώνα αποκλείστηκαν - κατάφεραν να αποδείξουν ότι έλαβαν δωροδοκίες από την αντιπροσωπεία της Νότιας Κορέας. Η απόφαση για τον νικητή δεν αναθεωρήθηκε ποτέ, αλλά το 1997 ο Roy Jones τιμήθηκε με την ασημένια ολυμπιακή τάξη.
Παρά τα πολύ μικτά αποτελέσματα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Σεούλ έχουν γίνει ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του Ολυμπιακού κινήματος. Ειδικότερα, μια σημαντική αυστηρότητα του ελέγχου της φαρμακοδιέγερσης έχει κάνει τους παρακάτω Ολυμπιακούς Αγώνες πολύ πιο ειλικρινείς.
