Το 1988, η νοτιοκορεατική Σεούλ φιλοξένησε τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτοί οι Αγώνες ήταν ρεκόρ από πολλές απόψεις: από τον αριθμό των συμμετεχουσών χωρών, τους αθλητές, τους προπονητές, τους δημοσιογράφους, τα βραβεία, τον αριθμό των υπηρεσιών ασφαλείας και τους θεατές. Δεν έκαναν χωρίς σκάνδαλα.
Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1988 στη Σεούλ έγιναν ο 24ος στη σειρά. Πραγματοποιήθηκαν από τις 17 Σεπτεμβρίου έως τις 2 Οκτωβρίου. Για το δικαίωμα να τα δεχτεί, μια άλλη ασιατική πόλη ανταγωνίστηκε με τη Σεούλ - την ιαπωνική Ναγκόγια. Ωστόσο, η ΔΟΕ επέλεξε τη Νότια Κορέα.
Περισσότεροι από 9 χιλιάδες αθλητές από 160 χώρες ήρθαν στη Σεούλ για να παίξουν 237 σύνολα μετάλλων. Παρά το γεγονός ότι το σκάνδαλο των αρχών της δεκαετίας του '80, που συνοδεύει τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λος Άντζελες και τη Μόσχα, έμεινε πίσω, οι ηχώ της εποχής εκείνης επηρέασαν επίσης τους Αγώνες στη Νότια Κορέα. Αποφάσισαν να μποϋκοτάρουν τη Βόρεια Κορέα. Η Πιονγιάνγκ αρνήθηκε να στείλει τους αθλητές της στη Σεούλ, επειδή η ΔΟΕ απέρριψε την προσφορά του Kim Il Sung να μεταφέρει μέρος του διαγωνισμού στην επικράτεια της ΛΔΚ προκειμένου να αποδείξει την ενότητα της Κορεατικής Χερσονήσου. Ενώ οι σοβιετικές αρχές αποφάσισαν να μην στερήσουν τους αθλητές τους από τον κύριο διαγωνισμό για τέσσερα χρόνια, η ηγεσία της Κούβας, της Νικαράγουας, της Αιθιοπίας και ορισμένων άλλων κρατών υποστήριξε το μποϋκοτάζ της Πιονγιάνγκ, θέτοντας πολιτικές φιλοδοξίες στο προσκήνιο.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι περίπου τρεις δωδεκάδες χώρες δεν είχαν καθόλου διπλωματικούς δεσμούς με τη Σεούλ. Παρόλα αυτά, η ΔΟΕ δεν άρχισε να αλλάζει τίποτα και οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του XXIV στην Σεούλ.
Ο τάλμισμα του διαγωνισμού ήταν ο ήρωας των κορεατικών θρύλων - η τίγρη Amur. Για να εξουδετερώσει τις αρνητικές πτυχές αυτού του αρπακτικού, απεικονίστηκε ως ένα πολύ χαριτωμένο τίγρη και ονομάστηκε Khodori. Μετάφραση από την κορεατική, αυτό το όνομα σημαίνει "Tiger Boy". Το κύριο χαρακτηριστικό της μασκότ ήταν ένα μικρό εθνικό καπάκι, φορεμένο στο ένα αυτί.
Κατά την τελετή έναρξης, ένας 76χρονος κορεατικός μαραθώνιος τραγουδιστής Song Ki-chang εισήγαγε μια πυρκαγιά με πυρκαγιά στο Ολυμπιακό στάδιο. Η σημαία της σοβιετικής ομάδας μεταφέρθηκε από τον παλαιστή Alexander Karelin. Στη Σεούλ, κατάφερε να κερδίσει το πρώτο του χρυσό μετάλλιο.
Το πρόγραμμα των Θερινών Αγώνων στη Νότια Κορέα έχει επεκταθεί και πάλι. Φαινόταν μεγάλο και πινγκ-πονγκ, ποδηλατικό σπριντ και 10 χιλιάδες μέτρα τρέχοντας για τις γυναίκες, καθώς και 11 ακόμη κλάδους.
Υπήρξαν κάποια σκάνδαλα ντόπινγκ στους Αγώνες της Σεούλ. Ένα δυσάρεστο περιστατικό ήταν η καταδίκη ενός σπρίντερ από τον Καναδά Ben Johnson για τη λήψη παράνομων ναρκωτικών. Κατάφερε να ξεπεράσει έξοχα τους ανταγωνιστές του στην κούρσα των εκατό μέτρων. Αλλά μετά τον έλεγχο του ντόπινγκ, ο καναδάς έπρεπε να επιστρέψει το μετάλλιο. Για τον ίδιο λόγο, οι βουλγάρες αρσιβαρίστες Angel Genchev και Mitko Grablev, καθώς και ο αρσιβαρίστας από την Ουγγαρία Kalman Chengeri, στερήθηκαν χρυσά βραβεία.
Ο θρίαμβος των Ολυμπιακών Αγώνων στη Σεούλ ήταν η ομάδα της Σοβιετικής Ένωσης, η οποία κέρδισε την κατάταξη του ομαδικού μετάλλου. Οι προηγούμενοι αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στο Λος Άντζελες, οι σοβιετικοί αθλητές αναγκάστηκαν να χάσουν εξαιτίας ενός πολιτικού μποϊκοτάζ. Το διάλειμμα πήγε στους αθλητές μόνο προς όφελος. Αποδείκνυαν ότι, όπως και πριν, είναι trendsetters στον παγκόσμιο αθλητισμό. Οι σοβιετικοί ποδοσφαιριστές κατάφεραν να κερδίσουν χρυσό μετά από παίκτες ηλικίας 32 ετών και καλαθοσφαίρισης μετά από παύση 16 ετών. Συνολικά, η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ κατέλαβε 55 χρυσά, 31 ασημένια και 46 χάλκινα μετάλλια.
Ο πλησιέστερος αντίπαλος της σοβιετικής ομάδας ήταν η ομάδα της ΛΔΚ. Για λογαριασμό της 37 χρυσά, 35 ασημένια και 30 χάλκινα μετάλλια. Οι τρεις ηγέτες έκλεισαν την αμερικανική ομάδα. Η αίσθηση της Σεούλ ήταν η απόδοση των οικοδεσποτών των Αγώνων. Η κορεατική ομάδα ήταν σε θέση να κερδίσει 12 μετάλλια με τα υψηλότερα πρότυπα, γεγονός που της επέτρεψε να λάβει την τέταρτη θέση στην ομαδική εκδήλωση.
