Όταν οι πρώτοι ανανεωμένοι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν στην Αθήνα το 1896, οι συμμετέχοντες αθλητές αγωνίστηκαν για βραβεία σε μόλις εννέα αθλήματα. Ήταν: αθλητισμός στίβου και αγώνων, πάλη, ποδηλασία, κολύμβηση, περίφραξη, γυμναστική, σκοποβολή και τένις. Ήταν αυτά τα αθλήματα που προορίζονταν να γίνουν ο πρώτος στον κατάλογο των Ολυμπιακών.
Καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες της σύγχρονης εποχής κέρδιζαν ολοένα και περισσότερη δημοτικότητα, προσελκύουν όλο και περισσότερους συμμετέχοντες και το πρόγραμμά τους επεκτάθηκε. Ο αριθμός των Ολυμπιακών αθλημάτων αυξήθηκε σταθερά. Ήδη στους δεύτερους αγώνες, που πραγματοποιήθηκαν στο Παρίσι το 1900, οι αθλητές αγωνίστηκαν για βραβεία σε 20 αθλήματα. Η αλήθεια μεταξύ αυτών ήταν ακόμη και τέτοια εξωτικά είδη (από την άποψη του σήμερα), όπως το κρίκετ, το κροκέ και το ρυμουλκό του πολέμου.
Αυτή η διαδικασία συνεχίστηκε. Ορισμένα νέα είδη προστέθηκαν στο πρόγραμμα Ολυμπιακών Αγώνων, μερικά, αντίθετα, αποκλείστηκαν από αυτό. Η απόφαση λαμβάνεται από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ), η οποία βασίζεται σε πολλούς παράγοντες: τον επιπολασμό του αθλήματος, τον βαθμό δημοτικότητάς του σε μια συγκεκριμένη χώρα, την ικανότητα να προσελκύει τηλεοπτικό κοινό, το ενδιαφέρον των διαφημιζόμενων κλπ. Επί του παρόντος, το πρόγραμμα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων περιλαμβάνει 28 αθλήματα, το πρόγραμμα του χειμώνα - 7 (15 κλάδους).
Μεταξύ των καλοκαιρινών Ολυμπιακών Αθλημάτων υπάρχουν θαλάσσια σπορ - κολύμβηση, συγχρονισμένη κολύμβηση, καταδύσεις, κωπηλασία, καγιάκ και κανό, κωπηλασία σλάλομ, ιστιοπλοΐα. Υπάρχουν πολεμικές τέχνες - πυγμαχία, τζούντο, τακεντόντο, ελεύθερη πάλη, κλασική (ελληνορωμαϊκή) πάλη. Υπάρχει ποδηλασία - αγώνες δρόμου, αγώνες ποδηλασίας, ορεινή ποδηλασία (βόλτα με ποδήλατο). Υπάρχουν αθλητικά ομαδικά παιχνίδια: μπάσκετ, βόλεϊ, beach volleyball, χάντμπολ, ποδόσφαιρο, γκολφ. Και ούτω καθεξής. Τα χειμερινά ολυμπιακά είδη, όπως μπορείτε εύκολα να καταλάβετε από το ίδιο το όνομα, είναι εκείνα που μπορούν να ασκηθούν στο χιόνι ή στον πάγο. Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει: σκι, κατηφόρα σκι, σκανδιναβικές συνδυασμένες, άλματα σκι, snowboarding, freestyle και δίαθλο. Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει: curling, ταχύτητα, πατινάζ, χόκεϊ, σύντομη διαδρομή, έλκηθρο, bobsleigh, σκελετός.
Φυσικά, αυτή η λίστα δεν είναι τελική, αλλά θα ποικίλει ανάλογα με τις περιστάσεις.
