Οι θερινοί Ολυμπιακοί αγώνες του 1972 πραγματοποιήθηκαν στη γερμανική πόλη του Μονάχου, πρωτεύουσα του ομόσπονδου κράτους της Βαυαρίας, στο νότιο τμήμα της Γερμανίας. Στα έξι χρόνια από την επιλογή της πόλης ως χώρου των Ολυμπιακών Αγώνων, οι διοργανωτές των αγώνων έχουν κάνει σπουδαία δουλειά.
Μεγάλα κεφάλαια επενδύθηκαν στη βελτίωση του Μονάχου, έχτισαν ένα μετρό, πολλά νέα ξενοδοχεία, ανακατασκευάζοντας το κεντρικό τμήμα της πόλης. Ένα τεράστιο Ολυμπιακό Στάδιο ανεγέρθηκε για 80 χιλιάδες καθίσματα με μια αρχική οροφή που μοιάζει με ιστό, καθώς και μια σειρά από άλλες αθλητικές εγκαταστάσεις στις οποίες έπρεπε να αγωνιστούν οι συμμετέχοντες στα παιχνίδια. Επιπλέον, όλες αυτές οι εγκαταστάσεις ήταν εξοπλισμένες με τις πιο σύγχρονες τεχνικές συσκευές την εποχή εκείνη.
Η τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων πραγματοποιήθηκε στις 26 Αυγούστου. Στο διαγωνισμό συμμετείχαν 7170 αθλητές που αγωνίστηκαν για 195 σύνολα μετάλλων. Η ομάδα της ΕΣΣΔ εκτελεί εξαιρετικά, κερδίζοντας περισσότερα από όλα τα χρυσά μετάλλια - 50. Η ομάδα των ΗΠΑ, η οποία κατέλαβε τη δεύτερη θέση, είχε 33 από αυτούς.
Δυστυχώς, αυτό το θαυμάσιο αθλητικό γεγονός αποδείχθηκε ότι επισκιάστηκε από τραγωδία. Την αυγή της 5ης Σεπτεμβρίου, οι Παλαιστίνιοι τρομοκράτες, που μπήκαν στο Ολυμπιακό χωριό, σκότωσαν δύο μέλη της ισραηλινής αντιπροσωπείας του αθλητισμού και πήραν ακόμη εννέα ομήρους. Οι τρομοκράτες απαίτησαν την απελευθέρωση αρκετών εκατοντάδων φυλακισμένων και λίγο αργότερα έθεσαν μια επιπλέον απαίτηση - να τους παράσχουν ένα αεροπλάνο στο Κάιρο, καθώς και την ευκαιρία να φτάσουν ελεύθερα στο αεροδρόμιο μαζί με τους ομήρους. Ως αποτέλεσμα μιας βιαστικά προγραμματισμένης και ανεπαρκώς διεξαχθείσας επαγγελματικής επιχείρησης διάσωσης, και οι εννέα ομήροι, πέντε τρομοκράτες και ένας αστυνομικός σκοτώθηκαν. Τρεις τρομοκράτες συνελήφθησαν ζωντανοί.
Τα μέλη της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) αντιμετώπισαν μια πολύ σοβαρή ερώτηση: πώς να αντιδράσουν σε αυτό το καταφανές περιστατικό, εάν τα παιχνίδια συνεχίσουν ή τελειώσουν; Επιπλέον, πολλοί αθλητές, συμπεριλαμβανομένων των επιζών μελών της ισραηλινής εθνικής ομάδας, ανακοίνωσαν την αναχώρησή τους από το Μόναχο. Μετά από μια δύσκολη συζήτηση και ένα διάλειμμα μιας ημέρας, η ΔΟΕ αποφάσισε να συνεχίσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο διαγωνισμός ολοκληρώθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου.
Αυτή η τραγωδία οδήγησε σε απότομη αύξηση των μέτρων ασφαλείας στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, ειδικά στην επικράτεια των Ολυμπιακών χωριών. Επίσης σε πολλές χώρες έχουν δημιουργηθεί ειδικές αντιτρομοκρατικές μονάδες.
