Το 1968, οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στο Μεξικό, πιο συγκεκριμένα στην πρωτεύουσα του κράτους - Πόλη του Μεξικού. Πριν από αυτό, μόνο οι ΗΠΑ δέχτηκαν τους Ολυμπιακούς αγώνες στην αμερικανική ήπειρο. Οι διαγωνισμοί αυτοί κατέβηκαν στην ιστορία όχι μόνο λόγω του αθλητισμού αλλά και λόγω των κοινωνικοπολιτικών γεγονότων γύρω από τα παιχνίδια.
Αθλητές από 112 χώρες συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες στην Πόλη του Μεξικού. Ο αριθμός των συμμετεχόντων αυξήθηκε σημαντικά λόγω της δήλωσης της ανεξαρτησίας πολλών αφρικανικών κρατών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πήραν την πρώτη θέση στην ανεπίσημη κατάταξη μετάλλων. Η ομάδα των Αμερικανών αθλητών είναι παραδοσιακά ισχυρή. Τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες κέρδισαν πολλά μετάλλια στο τρέξιμο και το άλμα για την ομάδα τους. Οι κολυμβητές από τη χώρα αυτή επίσης πραγματοποίησαν αξιοπρεπώς.
Η Σοβιετική Ένωση έγινε η δεύτερη, πίσω από λίγα μόνο μετάλλια. Οι σοβιετικοί αθλητές ήταν ηγέτες στη γυμναστική, την πυγμαχία και την άρση βαρών. Επίσης οι άνδρες και οι γυναίκες σοβιετικές ομάδες βόλεϊ έλαβαν χρυσό.
Η τρίτη θέση, στην έκπληξη των ειδικών στον αθλητισμό, λήφθηκε από την Ιαπωνία. Η οικονομική ανάπτυξη αυτού του κράτους μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο είχε θετική επίδραση στη διάδοση του αθλητισμού. Οι Ιάπωνες έδειξαν την επιτυχία τους στον μαραθώνιο, καθώς και στο βόλεϊ - τόσο οι ομάδες γυναικών όσο και ανδρών έγιναν αργυροί μεταλικοί.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Πόλη του Μεξικού έχουν γίνει γνωστοί για τις πολλές διαμαρτυρίες τους. Τα μεξικανικά κινήματα νεολαίας ξεκίνησαν διαδηλώσεις δρόμου που απαιτούσαν την ανατροπή της κυβέρνησης. Επέλεξαν την περίοδο της Ολυμπιάδας γι 'αυτό, προκειμένου να προσελκύσουν τη μέγιστη προσοχή της διεθνούς κοινότητας στην πολιτική των μεξικανικών αρχών.
Μερικοί αθλητές συμμετείχαν σε μεμονωμένα πολιτικά γεγονότα. Για παράδειγμα, δύο Αμερικανοί μαύροι αθλητές, απευθείας στα βραβεία, διαδήλωσαν διαμαρτυρία κατά των διακρίσεων εις βάρος του πληθυσμού των Νέγκρων των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό έγινε παραβίαση της σειράς των αγώνων, η οποία κατέληξε σε αποκλεισμό για τους ήδη στο σπίτι.
Την ίδια στιγμή, η τσεχοσλοβακική αθλήτρια Βέρα Τσάσλαβσκα μίλησε επίσης κατά της Σοβιετικής Ένωσης, και συγκεκριμένα την εισβολή της στην Τσεχοσλοβακία. Αυτό αποδείχθηκε το τέλος της αθλητικής καριέρας της.
