Οι Ολυμπιακοί του Μονάχου του 1972, δυστυχώς, έγιναν γνωστοί όχι λόγω των πλεονεκτημάτων των διοργανωτών ή των αθλητών. Ήταν τότε η τρομοκρατική επίθεση, η οποία έγινε ένα από τα χειρότερα γεγονότα που έχουν επισκιάσει ποτέ τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι ΧΧ Ολυμπιακοί Αγώνες, που πραγματοποιήθηκαν το Σεπτέμβριο του 1972 στο Μόναχο, έγιναν διαβόητοι εξαιτίας της επίθεσης παλαιστινιακών τρομοκρατών από εκπροσώπους της ισραηλινής αντιπροσωπείας. Η ΔΟΕ, όπως και οι γερμανικές αρχές, γνώριζε καλά ότι θα πραγματοποιηθεί τρομοκρατική επίθεση στους Ολυμπιακούς Αγώνες και οι αναλυτές προέβλεπαν 26 πιθανά σενάρια για τη συμπεριφορά της, έτσι ώστε οι διοργανωτές της εκδήλωσης να μπορέσουν να προσαρμόσουν τις ενέργειές τους και να παράσχουν προστασία στους κατοίκους του Ολυμπιακού χωριού. Ωστόσο, δυστυχώς, δεν έχουν ληφθεί τα απαραίτητα μέτρα.
Μέρος του λόγου της τρομοκρατικής επίθεσης ήταν η απαγόρευση της συμμετοχής της Παλαιστινιακής Ομοσπονδίας Νεολαίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες των ΧΧ. Σκοπός της ομάδας του Μαύρου Οκτώβρη ήταν να συλλάβει εκπροσώπους της ισραηλινής αθλητικής αντιπροσωπείας για την επακόλουθη ανταλλαγή ομήρων για παλαιστίνιους τρομοκράτες που βρίσκονταν τότε στη φυλακή. Επιπλέον, τα σχέδιά τους περιλάμβαναν τη δολοφονία πολλών αθλητών, γεγονός που θα επέτρεπε την άσκηση πρόσθετης πίεσης στις ισραηλινές αρχές και δεν θα συνδεόταν με την ανάγκη άμεσης αντιμετώπισης των ίδιων των πολιτικών, οι οποίες ήταν πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθούν.
Νωρίς το πρωί της 5ης Σεπτεμβρίου, 8 τρομοκράτες σε αγωνιστικά κοστούμια και σακίδια γεμάτα όπλα μπήκαν στο Ολυμπιακό Χωριό. Παρατήρησαν, αλλά οι άνθρωποι στο χωριό αποφάσισαν ότι ήταν αθλητές. Αφού έφτασαν στο κτίριο όπου ζούσαν οι Ισραηλινοί, οι τρομοκράτες έσκαυσαν μέσα, πυροβόλησαν δύο αθλητές και πήραν εννέα ανθρώπους όμηρους. Τα χαμηλά προσόντα και η κακή επαγγελματική κατάρτιση των διαπραγματευτών και η επιχείρηση απελευθέρωσης των ομήρων προκάλεσαν τη θανάτωση και των 9 αθλητών, ενώ οι τρεις τρομοκράτες επέζησαν και στη συνέχεια οι γερμανικές αρχές τους απελευθέρωσαν. Τα θύματα της επίθεσης ήταν επίσης πιλότος ελικόπτερο και ένας αστυνομικός.
Το 1972 η ΔΟΕ αποφάσισε για πρώτη φορά ένα διάλειμμα μιας ημέρας κατά την διεξαγωγή των Αγώνων. Πολλοί αθλητές και φιλοξενούμενοι έφυγαν από το Μόναχο, φοβούμενοι για τη ζωή τους. Οι Ισραηλινοί αρνούνται την έκδοση για τη δίκη των επιζώντων τρομοκρατών Σαμίρ Μοχάμεντ Αμπντουλά, Αμπτελ Χάιρ Αλ Δναούι και Ιμπραχίμ Μασούντ Μπάνραν. Η φήμη των γερμανικών αρχών αμαυρώθηκε απελπιστικά και δεν κατάφεραν σύντομα να καθαρίσουν τη ντροπή του Μονάχου. Αργότερα, στη Γερμανία δημιουργήθηκε μια ειδική μονάδα για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, χάρη στην οποία η διεξαγωγή επιχειρήσεων απελευθέρωσης ομήρων ήταν πιο επιτυχημένη από ό, τι το 1972.
