Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ως σημαντικό διεθνές γεγονός έχουν επανειλημμένα γίνει μια πλατφόρμα πολιτικής αντιπαλότητας. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτο στα παιχνίδια του 1936 στο Βερολίνο, κατά τα οποία οι Ναζί προσπάθησαν να αποδείξουν την επιτυχία και την ανωτερότητα τους σε όλα τα αθλήματα.
Η απόφαση για την υποδοχή των αγώνων στο Βερολίνο έγινε από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή το 1931, δύο χρόνια πριν οι ηγέτες των Ναζιστών ήρθαν στην εξουσία. Αυτή τη στιγμή, η περίοδος της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης συνεχίστηκε στη Γερμανία. Η χώρα υπέφερε από την οικονομική κρίση, αλλά συμμορφώθηκε με τους όρους της συνθήκης ειρήνης των Βερσαλλιών και δεν είχε αρχίσει ακόμη στρατιωτική επιθετικότητα.
Η ενεργητική διαδικασία προετοιμασίας για τα παιχνίδια ξεκίνησε μετά την ίδρυση της δικτατορίας του Χίτλερ. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν πραγματική πρόκληση για την ιδεολογία του ναζισμού. Εξάλλου, ο ιδανικός πολίτης του νέου γερμανικού κράτους θα έπρεπε να είχε ένα υγιές μυαλό σε ένα υγιές σώμα. Ο αθλητισμός προωθήθηκε μεταξύ των γυναικών και των ανδρών και ακόμη και οι εικόνες των αθλητών κυριάρχησαν στην τέχνη.
Η διεθνής εκδήλωση ήταν μια ευκαιρία για να αποδείξει την οικονομική επιτυχία της χώρας. Δημιουργήθηκαν αρκετές νέες αθλητικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σταδίου με 100 χιλιάδες θέσεις. Σύμφωνα με το σχέδιο των διοργανωτών, το Βερολίνο δεν έπρεπε να παραδεχόταν στο Λος Άντζελες, όπου διεξήχθησαν οι προηγούμενοι Αγώνες.
Συνολικά, οι Αγώνες επισκέφθηκαν αθλητές από 49 χώρες. Τουλάχιστον δύο χώρες - η ΕΣΣΔ και η Ισπανία - αποφάσισαν να μποϊκοτάρουν τους Αγώνες για πολιτικούς λόγους. Στις ΗΠΑ, υπήρξε επίσης σοβαρή συζήτηση για το θέμα αυτό, αλλά στο τέλος, οι πολιτικοί αποφάσισαν να στείλουν αντιπροσωπεία από τη χώρα στη Γερμανία.
Από τεχνική άποψη, διοργανώθηκαν αθλητικές εκδηλώσεις σε πολύ υψηλό επίπεδο. Η τηλεοπτική εκπομπή των Αγώνων πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά. Και ο σκηνοθέτης Leni Riefenstahl οδήγησε τα γυρίσματα σε όλους τους διαγωνισμούς. Από αυτά τα υλικά, η ταινία Olympia μεταγλωττίστηκε αργότερα.
Ο μεγαλύτερος αριθμός μεταλλίων, τόσο χρυσός όσο και όλοι συνολικά, ήταν αθλητές στη Γερμανία. Ήταν ένας θρίαμβος, κάτι που, στην πραγματικότητα, αναζητούσαν οι Ναζί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες στην ανεπίσημη κατάταξη της ομάδας πήραν τη δεύτερη θέση με περιθώριο άνω των 30 μετάλλων. Ωστόσο, ο Αμερικανός αθλητής Jesse Owens έγινε το πραγματικό αστέρι των Ολυμπιακών Αγώνων. Κέρδισε 4 χρυσά μετάλλια και έγινε ο πιο επιτυχημένος αθλητής στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν ένας μαύρος άνδρας, αντί να αντικρούει γραφικά τους ναζιστικούς μύθους για την ανωτερότητα ορισμένων εθνών έναντι των άλλων.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1936 ήταν ο τελευταίος πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η επόμενη αθλητική εκδήλωση αυτού του επιπέδου πραγματοποιήθηκε μόλις το 1948.
